חטיפת ספינת השייט האיטלקית אכיל לאורו מגיע לשיא דרמטי כאשר לוחמי חיל הים האמריקאי F-14 מיירטים מטוס מצרי המנסה להטיס את החוטפים הפלסטינים לחופש ולהכריח את המטוס לנחות בבסיס נאט"ו בסיגונלה שבסיציליה. כוחות אמריקאים ואיטלקים הקיפו את המטוס, והמחבלים הובלו למעצר איטלקי.
ב- 7 באוקטובר חטפו ארבעה מחבלים פלסטינים חמושים בכבדות אכיל לאורו בים התיכון מול חופי אלכסנדריה, מצרים. כ -320 אנשי צוות ו -80 נוסעים, נתפסו כבני ערובה. מאות נוסעים אחרים ירדו מאוניית השייט מוקדם יותר באותו היום לביקור בקהיר ולסיור בפירמידות המצריות. בהזדהותם כחברים בקבוצת המפצל הפלסטינית בחזית פלסטין, החמושים דרשו את שחרורם של 50 חמושים פלסטינים הכלואים בישראל. אם לא נענו לדרישותיהם, הם איימו לפוצץ את הספינה ולהרוג את 11 האמריקנים שהיו על סיפונה. למחרת בבוקר הם גם איימו להרוג את הנוסעים הבריטים.
ה אכיל לאורו נסעו לנמל טרטוס הסורי, שם דרשו המחבלים משא ומתן ב- 8 באוקטובר. סוריה סירבה להתיר לספינה לעגן במימיה, מה שהביא איומים נוספים מצד החוטפים. באותו יום אחר הצהריים הם ירו והרגו את ליאון קלינגהופר, יהודי-אמריקני בן 69 שהיה מרותק לכיסא גלגלים כתוצאה משבץ מוחי. גופתו נדחקה אז על כסא הגלגלים.
ארגון השחרור הארצישראלי של יסיר ערפאת (אש"ף) גינה את החטיפה, ואנשי אש"ף הצטרפו לשלטונות מצרים בניסיון לפתור את המשבר. בהמלצת המשאים ומתנים נסעה ספינת השייט לפורט סעיד. ב- 9 באוקטובר, החוטפים נכנעו לשלטונות מצרים ושחררו את בני הערובה בתמורה למשכון מעבר בטוח ליעד שלא נחשף.
למחרת, באוקטובר 10, עלו ארבעת החוטפים על מטוס אייר בואינג 737 של EgyptAir, יחד עם מוחמד עבאס, איש החזית לשחרור פלסטין שהשתתף במשא ומתן; פקיד אש"ף; וכמה מצרים. ה- 737 המריא מקהיר בשעה 16:15 בערב. EST ופנינו לתוניסיה. הנשיא רונלד רייגן נתן את הוראתו הסופית לאישור התוכנית ליירוט המטוס, ובשעה 17:30 לפנות בוקר. לוחמי טומקט, E-14, איתרו את המטוס 80 מיילים דרומית לכרתים. מבלי שהודיעו על עצמם, מטוסי F-14 נגררים אחרי המטוס בזמן שביקש ונשללה מהם רשות לנחות בתוניס. לאחר שנדחתה בקשה לנחות בשדה התעופה באתונה, F-14 הדליקו את אורותיהם וטסו כנף לכנף עם המטוס. המטוס הורה לנחות בבסיס אוויר של נאט"ו בסיציליה, והטייס נענה כשהוא נוגע בשעה 06:45 בערב. החוטפים נעצרו זמן קצר לאחר מכן. עבאס והפלסטינים האחרים שוחררו, מה שהביא לביקורת מצד ארצות הברית, שביקשה לחקור את מעורבותם האפשרית בחטיפה.
ב- 10 ביולי 1986 הרשיע בהמשך בית משפט איטלקי שלושה מהמחבלים וגזר עליהם עונשי מאסר שנעים בין 15 ל -30 שנה. שלושה אחרים, ביניהם מוחמד עבאס, הורשעו בהיעדרם בגין מיסת החטיפה ונידונו למאסר עולם. הם קיבלו עונשים קשים יותר מכיוון שבניגוד לחוטפים, שבית המשפט מצא כי פעלו "למניעים פטריוטיים", עבאס והאחרים הגה את החטיפה כ"מעשה פוליטי אנוכי "שנועד" להחליש את הנהגתו של יסיר ערפאת. "החוטף הרביעי היה קטין שנשפט והורשע בנפרד.
