לאחר מותו של מנהיג סובייטי זה זמן רב ליאוניד ברז'נייב יומיים קודם לכן, נבחר יורי אנדרופוב למזכיר הכללי החדש של המפלגה הקומוניסטית בברית המועצות. זו הייתה שיאו של צעדה ארוכה אך קבועה במעלה ההיררכיה של המפלגה הקומוניסטית עבור אנדרופוב. נולד ברוסיה בשנת 1914, בשנות השלושים של המאה העשרים, אנדרופוב היה משתתף פעיל בליגת הנוער הקומוניסטית. במהלך מלחמת העולם השנייה הוא הוביל קבוצה של לוחמי גרילה שפעלו מאחורי הקווים הנאצים. עבודתו הובילה לתפקידים שונים במוסקבה, ובשנת 1954 הוא נקרא כשגריר סובייטי בהונגריה. במהלך המשבר ההונגרי בשנת 1956 הוכיח אנדרופוב את אמינותו. הוא שיקר לראש הממשלה ההונגרי אימרה נגי על כוונות צבא סובייטיות, ובהמשך הבטיח לנגי שהוא בטוח מפני פעולות תגמול סובייטיות. טנקים סובייטים התגלגלו לבודפשט בנובמבר 1956 ונגי נלכד והוצא להורג בשנת 1958. עבודתו של אנדרופוב בהונגריה החזירה אותו למוסקבה, שם המשיך לעלות בשורות המפלגה הקומוניסטית. בשנת 1967 הוא מונה לראש ק.ג.ב., המשטרה החשאית של רוסיה. אניה קשה, תמך בפלישה של צ'כוסלובקיה ב -1968 ופיקח על התנגשותם של מתנגדים כמו אנדריי סחרוב ואלכסנדר סולז'ניצין. בשנת 1982, כשברז'נוב חולה מוות ונמוג במהירות, אנדרופוב עזב את הק.ג.ב והחל לגלגל על כוחו. כאשר נפטר ברז'נייב ב -10 בנובמבר 1982, אנדרופוב עמד לשלטון. הוא מונה למזכיר הכללי ב- 12 בנובמבר. שלטונו היה קצר מועד אך היה אירוע. בבית, הוא ניסה לחזק מחדש את הכלכלה הרוסית המסמנת ותקף שחיתות והגברת אלכוהוליזם בקרב העם הסובייטי. במדיניות החוץ שלו, אנדרופוב התמודד מול הדיפלומטיה האנטי-קומוניסטית הנחרצת של הנשיא רונלד רייגן. היחסים בין ארצות הברית וברית המועצות התמתו קשה כאשר טייסי ברית המועצות הפילו מטוס קוריאני בספטמבר 1983. בהמשך אותה שנה, ניתקו הדיפלומטים הסובייטים משא ומתן בנושא הפחתת כוחות הגרעין בין טווח ביניים ושיחות הפחתת הנשק האסטרטגי (START). אנדרופוב סבל ממחלות כמעט מתישות מאז תחילת 1983, ונפטר ב- 9 בפברואר 1984. הוא הוחלף על ידי קונסטנטין צ'רנקו.
