אחת ההתנגשויות המפורסמות ביותר בהוליווד על הקולנוען "גאון הבנים" של הטיטאנים לעומת היוצר העיתונאי הזעיר בן 76 שנה, התרחש ביום זה בשנת 1941, כאשר ויליאם רנדולף הרסט אוסר על אף אחד מעיתוניו להפעיל פרסומות עבור אורסון. וולס האזרח קיין.
אף כי וולס היה רק בן 24 כשהחל לעבוד בהוליווד, הוא כבר עשה לעצמו שם בסצנת התיאטרון בניו יורק ובמיוחד בעיבוד הרדיו השנוי במחלוקת שלו לרומן H.G. Wells. מלחמת העולמות בשנת 1938. לאחר שכבש חוזה משתלם עם אולפן ה- RKO הנאבק, הוא חיפש נושא תבערה הולם לסרטו הראשון כאשר חברו, הסופר הרמן מנקביץ ', הציע לבסס אותו על חייו של ויליאם רנדולף הרסט. הרסט היה איש עסקים חדשני להפליא, לרוב רודני, שבנה אימפריה עיתונית ארצית משלו והיה בבעלותו שמונה בתים, שהבולט בהם היה סן שמעון, הטירה המשתרעת שלו על גבעה בחוף מרכז קליפורניה.
לאחר שתפס הקרנת תצוגה מקדימה של הבלתי גמור האזרח קיין ב- 3 בינואר 1941, בעלת הרכילות המשפיעת הדדה הופר לא בזבזה זמן בהעביר את החדשות להארסט ומקורביו. יריבתה ובעלת טור הראשי של הרסט, לואלה פרסונס, נרתעה על הסרט ועל דיוקנו של צ'ארלס פוסטר קיין, הדמות דמוית הרסט המגולמת בסגנון גרנדיוזי בדרך כלל על ידי וולס עצמו. מתועב עוד יותר בפני הרסט ובני בריתו היה הצגת אשתו השנייה של קיין, זמרת אלכוהוליסטית צעירה עם הקבלות חזקות לפילגשו של הרסט, שחקנית הראווה-מריון דייויס. נאמר כי הרסט הגיב לפן זה של הסרט בצורה חזקה יותר מכל אחד אחר, וולס עצמו כינה אחר כך את הדמות המבוססת על דייויס "תעלול מלוכלך" שהוא ציפה שיעורר את כעסו של המוגל.
רק כמה ימים לאחר ההקרנה, הרסט שלח את הבשורה לכל פרסומיו שלא להפעיל פרסומות לסרט. רחוק מלהפסיק שם, הוא איים גם למלחמה במערכת האולפנים ההוליוודית בכלל, וגינה בפומבי את מספרם של "המהגרים" וה"פליטים "העובדים בתעשיית הקולנוע במקום האמריקאים, התייחסות לא מעודנת מדי לרבים חברים יהודים בממסד ההוליוודי. העיתונים של הרסט הלכו גם הם אחרי וולס, האשימו אותו באהדה קומוניסטית ושאלו את הפטריוטיזם שלו.
משקלי הכבדה של הוליווד, שכבר התרעמו על וולס בילדותו והבוז הגלוי שלו בהוליווד, התגייסו במהרה סביב הרסט. לואי ב 'מאייר ממטרו-גולדווין-מאייר אפילו הציע לשלם RKO 842,000 $ במזומן אם נשיא האולפן, ג'ורג' שפר, יהרוס את השלילי ושל כל האזרח קיין. שפר סירב ובנקמה איים להגיש תביעה נגד רשתות התיאטרון פוקס, פרמונט ולווס בגין קשירת קשר לאחר שסירבו להפיץ את הסרט. לאחר זמן ופרסומים אחרים מחו, רשתות התיאטרון התייחסו מעט והתירו כמה הצגות; בסופו של דבר, הסרט בקושי נשבר.
מועמד לתשעה פרסי אוסקר, האזרח קיין זכה רק בפרס אחד (בפרס התסריט המשותף הטוב ביותר עבור Mankiewicz ו- Welles) ו- Welles והסרט למעשה קיבלו בוז בטקס פרסי האוסקר של 1942. שפר נדחף אחר כך לעבר RKO, יחד עם וולס, והסרט הוחזר לארכיוני RKO. עברו עוד 25 שנים האזרח קיין קיבלה את חלק תשומת הלב הראויה, אך מאז הוכרז כאחד הסרטים הטובים בכל הזמנים.
