בשכונת ווטס השחורה בעיקר בלוס אנג'לס השחורה, המתח הגזעי מגיע לנקודת שבירה לאחר ששני שוטרים לבנים מתערבלים עם נהג שחור שחשוד בנהיגה בשכרות. קהל צופים התאסף בסמוך לפינת שדרות אבאלון ורחוב 116 בכדי לצפות במעצר ועד מהרה התרגז על מה שלדעתם היה עוד אירוע של התעללות גזענית המונעת על ידי המשטרה.

עד מהרה החלה התקוממות, שדרבנה תושבי ווטס שהיו ממורמרים לאחר שנים של בידוד כלכלי ופוליטי. הפורעים נעו בסופו של דבר על שטח של 50 מ"ר בדרום מרכז לוס אנג'לס, ובזזו חנויות, הציתו בניינים והכו לבנים כשצלפים ירו לעבר שוטרים וכבאים. לבסוף, בסיוע אלפי אנשי המשמר הלאומי, הוחזר הסדר ב- 16 באוגוסט.

חמשת ימי האלימות הותירו 34 הרוגים, 1,032 פצועים, כמעט 4,000 נעצרו, ורכוש בשווי 40 מיליון דולר נהרס. מהומות הוואטס, הידועות גם בשם מרד ווטס, בישרו את המרידות הרבות שהתרחשו בשנים שלאחר מכן במהלך מהומות דטרויט 1967, מהומות ניוארק ואלימות אחרת.