לבקשת הנשיא ג'ימי קרטר, הוועד האולימפי האמריקאי מצביע לבקש מהוועד האולימפי הבינלאומי לבטל או להעביר את אולימפיאדת מוסקבה הקרובה. הפעולה הייתה בתגובה לפלישה הצבאית הסובייטית לאפגניסטן בחודש הקודם.

כשהפגינו שוב שהמלחמה הקרה חדרה לכל פנים בחיים העולמיים, הפעולה הצביעה על כך שאפילו המשחקים האולימפיים, זירת ספורט וספורט ותחרות בינלאומית ידידותית, יכולים להיות אירוע פוליטי מאוד. אף על פי שהוועדה לא הפסיקה להודיע ​​על חרם אמריקאי על האולימפיאדה במוסקבה, עמדת ארה"ב לא הותירה מעט מקום לאופטימיות על הספירה ההיא.

הנשיא קרטר הבהיר כי אם הסובייטים לא יתנתקו מאפגניסטן עד 20 בפברואר, ביטול השתתפות ארה"ב באולימפיאדה היה ודאי. כפי שאמר חבר הוועדה, ההצבעה שיקפה את "מה שהנשיא ביקש מהוועדה לעשות". הוא ציין כי ההצבעה היא לסובייטים כי "התוקפנות שלהם באפגניסטן לא תישאר ללא מענה". בצד השני של הוועדה טענה כי מספר ספורטאים אולימפיים אמריקאים היו ביקורתיים מאוד כלפי ההצבעה וגם על האולטימטום של הנשיא קרטר, והרגישו שתחרות ספורט בינלאומית לא צריכה להיות כלי להצהרות פוליטיות.

הסובייטים התעלמו מההצבעה ומהאולטימטום, והוועד האולימפי האמריקני החליט להחרים את המשחקים. זו הייתה הפעם הראשונה בהיסטוריה המודרנית של האולימפיאדה שארצות הברית סירבה להשתתף. כמעט עשור עבר לפני שהסובייטים פרשו מאפגניסטן.