בנאום דרמטי לישיבה משותפת בקונגרס מבקש הנשיא הארי ס טרומן את עזרת ארה"ב ליוון וטורקיה כדי למנוע את שליטתם הקומוניסטית של שתי המדינות. היסטוריונים ציטטו לעתים קרובות את כתובתו של טרומן, שנודע כ"תורת טרומן ", כהכרזה הרשמית של המלחמה הקרה.
בפברואר 1947 הודיעה ממשלת בריטניה לארצות הברית שהיא לא יכולה עוד לספק את הסיוע הכלכלי והצבאי שהיא סיפקה ליוון וטורקיה מאז תום מלחמת העולם השנייה. ממשל טרומן האמין כי שתי המדינות מאוימות על ידי קומוניזם והיא קפצה על הסיכוי לנקוט עמדה קשה נגד ברית המועצות. ביוון כוחות שמאל נלחמו בממשלת המלוכה היוונית מאז תום מלחמת העולם השנייה. בטורקיה דרשו הסובייטים דרך שליטה כלשהי בדרדנלים, טריטוריה ממנה הצליחה טורקיה לשלוט במסלול המים האסטרטגי מהים השחור לים התיכון.
ב- 12 במרץ 1947, טרומן הופיע בפני מושב משותף של הקונגרס כדי לטעון את טיעונו. העולם, הוא הצהיר, עמד בפני בחירה בשנים הבאות. אומות יכולות לאמץ דרך חיים "המבוססת על רצון הרוב" וממשלות שהעניקו "ערבויות לחירות אינדיבידואלית", או שהן יעמדו בפני דרך חיים "המבוססת על רצונו של מיעוט המוטל בכוח על הרוב." המשטר האחרון, ציין, הסתמך על "טרור ודיכוי." "מדיניות החוץ והביטחון הלאומי של מדינה זו", טען, היו מעורבים במצבים העומדים בפני יוון וטורקיה. יוון, הוא טען, "מאוימת על ידי פעולות הטרור של כמה אלפי חמושים, בהובלת קומוניסטים." חובה על ארצות הברית לתמוך ביוון כך שהיא תוכל "להפוך לדמוקרטיה תומכת ומכבדת את עצמה." תושבי טורקיה ה"אוהבי חופש "היו זקוקים גם לסיוע של ארה"ב, שהיה" הכרחי לשמירה על שלמותה הלאומית ". הנשיא הצהיר כי" זו חייבת להיות מדיניותה של ארצות הברית לתמוך בעמים חופשיים המתנגדים לניסיון לשעבוד. על ידי מיעוטים חמושים או על ידי לחץ חיצוני. "טרומן ביקש סיוע של 400 מיליון דולר לשתי המדינות. הקונגרס אישר את בקשתו כעבור חודשיים.
דוקטרינת טרומן הייתה הצהרה דה-פקטו על המלחמה הקרה. נאומו של טרומן ציין את הפרמטרים הרחבים של מדיניות החוץ של המלחמה הקרה האמריקאית: ברית המועצות הייתה מרכז כל הפעילות והתנועות הקומוניסטיות ברחבי העולם; הקומוניזם יכול לתקוף באמצעות פלישה חיצונית או חתרנות פנימית; וארצות הברית הייתה צריכה לספק סיוע צבאי וכלכלי להגנה על מדינות מפני תוקפנות קומוניסטית.
לא כולם אימצו את ההיגיון של טרומן. היו שהבינו שההתקוממות ביוון לא נתמכת על ידי ברית המועצות, אלא על ידי טיטו של יוגוסלביה, שנפרד עם הקומוניסטים הסובייטים תוך שנה. בנוסף, הסובייטים לא דרשו שליטה על הדרדנלים, אלא רק הבטחות כי נתיב אסטרטגי זה לא ישמש את אויבי רוסיה - כפי שהנאצים השתמשו בו במהלך מלחמת העולם השנייה. והאם הסיוע האמריקאי יביא לדמוקרטיה ביוון או בטורקיה לא ברור. אכן, שתי המדינות הקימו משטרי ימין מדכאים בשנים שלאחר תורת טרומן. עם זאת, דוקטרינת טרומן שכנעה בהצלחה רבים כי ארצות הברית הייתה כלואה במאבק בין חיים או מוות עם ברית המועצות, והיא קבעה את ההנחיות ליותר מארבעים שנה של יחסי ארה"ב וסובייט.
