באחד הרגעים האפלים ביותר בהיסטוריה התעשייתית של אמריקה, מפעל חברת המשולש Shirtwaist בעיר ניו יורק נשרף והרג 146 עובדים, ביום זה בשנת 1911. הטרגדיה הובילה להתפתחות של שורה של חוקים ותקנות שהגנו טוב יותר על בטיחות עובדי המפעל.
מפעל המשולש, בבעלות מקס בלנק ואייזק האריס, היה ממוקם בשלוש הקומות העליונות בבניין האש בן 10 הקומות במרכז מנהטן. זו הייתה סדנת טרנינג בכל מובן המילה: חלל צפוף מרופד בתחנות עבודה ועמוס עובדי מהגרים עניים, בעיקר נשים מתבגרות שלא דוברות אנגלית. בזמן השריפה היו ארבע מעליות עם גישה לקומות המפעל, אך רק אחת מהן הייתה פועלת במלואה והיא יכלה להכיל רק 12 אנשים בכל פעם. היו שני מדרגות למטה לרחוב, אך האחד ננעל מבחוץ כדי למנוע גניבה על ידי העובדים והשני נפתח פנימה בלבד. בריחת האש, כפי שהכול יראו, נבנתה בצורה מטונפת ולא יכלה לתמוך במשקל של יותר מכמה נשים בכל פעם.
בלאנק והריס כבר היו היסטוריה חשודה של שריפות מפעל. מפעל המשולש נצרב פעמיים בשנת 1902, ואילו מפעל חברת המותניים היהלומים שלהם נשרף פעמיים, בשנת 1907 ובשנת 1910. נראה כי בלנק והריס מכוונים את מקומות העבודה שלהם בכוונה לפני שעות פעילות כדי לגבות על פוליסות ביטוח האש הגדולות שרכשו. , מנהג לא נדיר בראשית המאה העשרים. אף שלא זו הייתה הגורם לשריפה ב -1911, היא תרמה לטרגדיה, שכן בלנק והריס סירבו להתקין מערכות ממטרה ולנקוט אמצעי בטיחות אחרים למקרה שיצטרכו לשרוף את חנויותיהם שוב.
לעבריינות זו נוספו המדיניות הידועה לשמצה של בלנק והריס נגד עובדים. לעובדיהם שילמו רק $ 15 לשבוע, למרות שהם עובדים 12 שעות ביממה, בכל יום. כאשר איחוד עובדי הבגד לנשים הבגדים הוביל שביתה בשנת 1909 בדרישה לשכר גבוה יותר ושעות קצרות יותר וצפויות יותר, החברה של בלנק והריס הייתה אחת היצרניות הבודדות שהתנגדו, שכרה את המשטרה כבריונים כדי לכלוא את הנשים השובות, ולפרוע לפוליטיקאים. להסתכל לכיוון השני.
ב- 25 במרץ, אחר הצהריים של שבת, היו 600 עובדים במפעל כשפרצה שריפה בפח סמרטוטים בקומה השמינית. המנהל סובב את צינור האש עליו, אך הצינור נרקב והשסתום שלו היה חלוד. בהלה התרחשה כאשר העובדים ברחו לכל יציאה. המעלית התקלקלה לאחר ארבע נסיעות בלבד, ונשים החלו לקפוץ במוט אל מותם. מי שברח במורד המדרגות הלא נכון נלכד בפנים ונשרף חי. נשים אחרות שנלכדו בקומה השמינית החלו לקפוץ מהחלונות, מה שיצר בעיה עבור הכבאים שהצינורות שלהם נמחצו על ידי גופות נופלות. כמו כן, סולמות הכבאים נמתחו רק לגובה הקומה השביעית, ורשתות הביטחון שלהן לא היו מספיק חזקות כדי לתפוס את הנשים שקפצו שלוש בכל פעם.
בלנק והריס היו בקומה העליונה של הבניין יחד עם כמה עובדים כשפרצה האש. הם הצליחו להימלט על ידי טיפוס על הגג וקפיצה לבניין הסמוך.
השריפה נכנסה תוך כחצי שעה, אך לא לפני למעלה מ -140 הרוגים. הסתדרות העובדים ארגנה צעדה ב- 5 באפריל במחאה על התנאים שהובילו לשריפה; בהשתתפות 80,000 איש.
למרות שבלאנק והריס הועמדו לדין בגין הריגה, הם הצליחו לצאת ללא סקוטים. ועדיין, הטבח עליו הם היו אחראים אילץ את העיר לבסוף לחוקק רפורמה. בנוסף לחוק למניעת שריפות של סאליבן-הואי שהתקבל באותו אוקטובר, המשטר הדמוקרטי בניו יורק תפס את מטרת העובד והתפרסם כמפלגת רפורמה.
