משוכנעים כי יהיה להם סיכוי טוב יותר לשרוד את המדבר מאשר המפלים הגועשים שהיו לפניו, שלושה גברים עוזבים את המשלחת של ג'ון ווסלי פאוול דרך הגרנד קניון ומדרגים את הצוקים לרמה שלמעלה.

אף שהתברר שהגברים עשו טעות חמורה, כמעט ולא ניתן להטיל בהם אשמה בכך שהם האמינו שהתכנית של פאוול לצוף את המפלים האכזריים הייתה אובדנית. פאוול, ותיק ומומחה טבע מאומן במלחמת האזרחים, יצא למדרשתו הנועזת של נהר הקולורדו האדיר שלושה חודשים קודם לכן. מלווה על ידי 11 גברים בארבע סירות עץ, הוא הוביל את המשלחת דרך הגרנד קניון ועל פני ענישת המפלים שרבים יהססו לרוץ אפילו עם רפסודות מודרניות.

הגרוע ביותר היה עדיין. סמוך לקצהו התחתון של הקניון שמעה המסיבה את שאגתם של מפלים ענקיים. כשהם עוברים לחוף הם חקרו ברגל וראו, במילים של אדם אחד, "המפלים הגרועים ביותר עד כה." פאוול הסכים, וכתב כי "הברזלים ענקיים ואני חושש שהסירות שלנו לא יכלו לרכב עליהם ... יש אי שביעות רצון ב המחנה הלילה ואני חושש שחלק מהמסיבה תעלה להר אבל מקווה שלא. "

למחרת, שלושה מאנשיו של פאוול אכן הלכו. משוכנעים כי המפלים אינם מסוגלים לבצע, הם החליטו לקחת את סיכוייהם לחצות את אדמות המדבר הקשות מעל חישולי הקניון. ביום זה בשנת 1869, Seneca Howland, O.G. Howland, וויליאם H. Dunn נפרדו מפאוול והאנשים האחרים והחלו בטיפוס הארוך במעלה הגרנד קניון. שאר חברי המפלגה הסתערו על עצמם, טיפסו לסירות ודחפו אל המפלים הפרועים.

למרבה הפלא, כולם שרדו והמשלחת הגיחה מהקניון למחרת. כשהגיע להתנחלות הקרובה ביותר, נודע פאוול כי שלושת הגברים שעזבו היו פחות בר מזל שהם נתקלו לכאורה במסיבת מלחמה של אינדיאנים שביביט ונהרגו. למרבה האירוניה, שלושת מקרי הרצח נתפסו בתחילה ככתובים יותר מהמצעו של פאוול והמשלחת זכתה לפרסום רב ערך. כאשר פאוול יצא לטיול השני שלו בגרנד קניון בשנת 1871, הפרסום מהטיול הראשון הבטיח שההפלגה השנייה ממומנת בהרבה מהראשונה.