ביום זה בשנת 1797, הנשיא לעתיד תומאס ג'פרסון כותב לחברתו כנסיית אנג'ליקה, תוך בירור כלאחר יד על חברם המשותף, מריה קוסוויי, אישה שכבשה פעם את ליבו והיוותה השראה למאמר נושא רומנטי.

בשנת 1786, אלמן תומאס ג'פרסון פגש את מריה (מבטאת מריה) קוסווי בפריס בזמן שכיהן כשר ארה"ב בצרפת. קוסוויי נולדה להורים אנגלים באיטליה, וכעת פגשה את ג'פרסון, הפכה לציירת ומוזיקאית מושלמת. היא גם הייתה נשואה. השניים פיתחו ידידות עמוקה ואולי אף יותר, אם כי מעולם לא הוכח קשר מיני. ג'פרסון העצמאי בדרך כלל נהג כילד תלמידים מסוחרר עם קוסווי, בשלב מסוים זינק מעל מזרקת אבן בזמן שהשניים יצאו מהליכה ונפילה ושברו את מפרק כף היד הימני. לאחר שפרק כף היד ריפא, כתב ג'פרסון מנוקב כתב את מכתב הראש והלב המפורסם שלו לקוסוויי באוקטובר 1786, בדיוק לאחר שיצאה ללונדון עם בעלה לתקופה בלתי מוגדרת. המכתב מגלה שהוא היה אדם חובב שכל האינטלקט שלו נאבק בלב כואב לאישה שלא יכול היה לו.

במכתב הראש והלב, ג'פרסון מאמין לאישה שהפכה אותו לאומלל מכל היצורים הארציים ובו זמנית מרפה את עצמו על שהוא נכנע לקשורים רגשיים. הדיאלוג חושף את המאבק של ג'פרסון בין רצונו לקוסווי לרצונו לשמור על שלמותו (היא, ככל הנראה, הייתה נשואה). בסופו של דבר הראש מנצח על רצונות הלב וג'פרסון מצהיר כי הביטחון היעיל היחיד כנגד כאב כזה של אהבה נכזבת, הוא לפרוש בתוכנו ולהספיק לאושר שלנו. אולם שנתיים אחר כך, מכתביו אליה הביעו עדיין כמיהה נכזבת.

בשנת 1787 כתב ג'פרסון לקוסוויי בזמן שנסע באיטליה, כשהוא מצייר תמונה אידילית של שניהם יחד יום אחד בעתיד: נאכל ארוחת בוקר כל יום אל המדבר, נאכל תחת המפוצצות של מארלי, ונשכח שאנחנו אי פעם להיפרד שוב. הוא כתב לה שוב בשנת 1788 מפריס והביע את רגישותו בחיבה ואיחל לנוכחותה אף שהוא יודע שאין לו זכות לשאול.

בסופו של דבר הפרידה הגופנית של ג'פרסון ממריה וחוסר התקווה של מערכת יחסים עמה קיררו את התלהבותו. לאחר שחזר לאמריקה בשנת 1789, מכתביו אליה התפשטו פחות, בין השאר בשל העובדה שהוא התעסק יותר ויותר בגלל תפקידו כמזכיר המדינה של הנשיא ג'ורג 'וושינגטון. עם זאת, היא המשיכה לכתוב לו ופתחה את תסכולה מרחוקו הגובר. במכתביו האחרונים הוא דיבר יותר על מחקריו המדעיים מאשר על אהבתו ותשוקתו כלפיה, והודה לבסוף כי אהבתו אליה הועברה לזיכרונות חביבים של היחס שהיה ביניהם בזוגיות.

קוסוויי עזבה את אנגליה בשנת 1789 לאחר שבעלה נפטר ועבר לכפר באיטליה כדי לפתוח בית ספר למנזר לבנות.