מורה בית הספר ג'ון ט. סקופס מורשע בהפרת החוק של טנסי נגד הוראת האבולוציה בבתי הספר הציבוריים. המקרה שנידון במה שמכונה "משפט המאה" מעולם לא היה בספק; חבר המושבעים התייצב למספר רגעים בלבד במסדרון לפני שחזר לאולם עם פסק דין אשם. עם זאת, תומכי האבולוציה ניצחו בקרב יחסי הציבור שבאמת עמד על כף המאזניים.
למרות התפיסות הפופולריות של המקרה, שהונעו בחלקו מהמחזה והסרט של ברודווי ירש את הרוח, משפט Scopes מעולם לא היה יותר מאשר משפט מופע. ב -4 במאי 1925 פרסם איחוד החירויות האזרחיות האמריקניות פרסומת בעיתון המציעה לעזור לכל מורה בבתי ספר בטנסי לאתגר את החוק החדש שחוקק את הוראת האבולוציה. ג'ורג 'וו רפליה, ניו יורקר שעבר לדייטון, טנסי, קרא את המודעה ושכנע את תושבי העיר כי דייטון צריך לארח משפט כדי לעורר עניין בעיירה.
מנהיגיהם של פחות מ -2,000 תושבי דייטון התקרבו במהרה לרעיון של רפליה. מפקח בית הספר הסכים עם החוק אך רצה להשיג פרסום בעיירה. אפילו התובעים של דייטון עסקו בעסקה. החלק האחרון של הפאזל היה למצוא נאשם. ג'ון ט. סקופס, בן 24, מורה מקומי למדעי התיכון ומאמן כדורגל, הסכים למלא את המסגרת מכיוון שהוא לא מתכוון להישאר בדייטון לטווח הארוך. איש לא דאג באמת אם הוא באמת לימד אבולוציה לתלמידיו. העובדה שהוא השתמש בספר המדע שאושר על ידי המדינה, שכלל פרק על אבולוציה, נחשבה דיה. הוגשה צו למעצרו של סקופס, והמילה נשמעה כי המשפט יחל בקיץ.
למרות ששאר טנסי לא היה מרוצה מהתוכנית של דייטון, 500 מושבים נוספו לאולם בית המשפט בעיירה לעיתונות וצופים, ורמקולים הוקמו על הדשא בחוץ ובארבעה אודיטוריומים ברחבי העיר.זה הוכיח את עצמו הכרחי כשדמויות המובילות של המדינה בדיון האבולוציה חטפו את המקרה מעורכי הדין המקומיים. וויליאם ג'נינגס ברייאן, חבר קונגרס לשעבר שהתמודד שלוש פעמים כנשיאות לפני שכיהן כמזכיר המדינה של וודרו ווילסון, השתלט על התביעה. ברייאן יזם באופן אישי את הקמפיין נגד האבולוציה בארצות הברית; החוק בטנסי היה ההצלחה הגדולה הראשונה שלו.
ביודעו שזה יהיה הפורום המושלם לדון בבריאן בסוגיית האבולוציה והבריאתנות, עורך הדין הליברלי הגדול קלרנס דארו תפס את דרכו לתיק כסניגור. בעוד העיתונות הציפה לדייטון לקראת ההצגה בין שתי דמויות גדולות מהחיים האלה, תחנת רדיו של שיקגו שידרה את המשפט בשידור חי באמריקה.
המשפט נפתח ב -10 ביולי בנאומים מפוארים של בריאן ומדרו כאחד. עם זאת התברר עד מהרה כי שופט המשפט לא מתכוון לשחק: הוא ניתק כל ניסיון של דארו לדון בתוקף האבולוציה. המשפט היה בלתי מתרחש לחלוטין פרט לגאמיט יצירתי של דארו, שכינה את בריאן כעד. למרות שהשופט מעולם לא היה מאפשר להתקשר לתובע כעד הגנה, בריאן לא העז לחזור לאתגר. בחילופי דברים מפורסמים, חקר דרו את בריאן על הפרשנות המילולית של סיפור התנ"ך על ראשית העולם. עם תשאול אמן, דרו אילץ את בריאן להודות שלא ניתן היה לפרשנות מילולית גרידא, מה שגרם לו להיראות טיפשי מאוד.
הביצועים של דארו לא חסכו את סקופס מהרשעה ומאה דולר קנס (הוא התהפך מאוחר יותר על רקע טכני), אך בעיתונות המיינסטרים התיאוריה של האבולוציה ניצחה בבירור את הדיון.
