במהלך מלחמת ברברי הראשונה, סגן סטיבן דקאט האמריקני מוביל משימה צבאית שהפכה את האדמירל הבריטי הורטיוס נלסון מכנה "המעשה הנועז ביותר של התקופה."
ביוני 1801 הורה הנשיא תומאס ג'פרסון לספינות חיל הים האמריקני לים התיכון במחאה על המשך הפשיטות על אוניות ארה"ב על ידי שודדי ים ממדינות ברברי, מרוקו, אלג'יריה, תוניס וטריפוליטניה. מלחים אמריקאים נחטפו לרוב יחד עם השלל שנלכד ונחזרו לארצות הברית במחיר מופקע. לאחר שנתיים של עימותים קלים, החלה פעולה מתמשכת ביוני 1803, כאשר כוח משלחת ארה"ב קטן תקף את נמל טריפולי בלוב של ימינו.
באוקטובר 1803, הפריגטה האמריקאית פילדלפיה עלתה על שרטון בסמוך לטריפולי ונלכדה על ידי סירות רובה טריפוליטניות. האמריקנים חששו כי ספינת המלחמה שנבנתה היטב תהיה תוספת אימתנית לחיל הים הטריפוליטי והן מודל חדשני לבניית פריגטות טריפוליטניות עתידיות. בתקווה למנוע מפיראטים של ברברי להשיג את היתרון הצבאי הזה, הוביל סגן סטיבן דקאטה משלחת נועזת לנמל טריפולי כדי להשמיד את הכלי האמריקני שנלכד ב- 16 בפברואר 1804.
לאחר שהתחפש לאנשיו לאנשי ים מלחים, כוחו של דקטור בן 74 גברים, שכלל תשעה נחתים אמריקאים, הפליג לנמל טריפולי בספינה קטנה עם שני תורנים. האמריקאים פנו לברית המועצות פילדלפיה מבלי לשאוב אש מתותחי החוף של טריפולי, עלה על הספינה ותקף את צוותה הטריפוליטני, לכיד או הרג את כולם מלבד שניים. לאחר שהצית את הפריגטה, ברחו דקטור ואנשיו ללא הפסד של אמריקאי אחד. ה פילדלפיה לאחר מכן התפוצץ כששמורת אבק השריפה שלה הוארה על ידי האש שהתפשטה.
כעבור חצי שנה חזר דקטור לנמל טריפולי כחלק ממתקפה אמריקאית גדולה יותר והופיע כגיבור במהלך מה שנקרא "קרב הנשק", קרב ימי שראה קרב יד ביד בין האמריקנים לבין טריפוליטנים.
