כנופיית בארקר הידועה לשמצה שודדת משאית דואר של הפדרל ריזרב בשיקגו, אילינוי, והורג את הקצין מיילס קנינגהם. הברקרים לא גילו רק כמה שיקים חסרי ערך, ובקרוב חזרו לפשע שעברו הצלחה רבה יותר. כמה חודשים לאחר מכן חטפו הבארקרס את הבנקאי העשיר אדוארד ברמר, ודרשו כופר בסך 200,000 דולר.
לאחר שקייט קלארק התחתנה עם ג'ורג 'בארקר בשנת 1892, היא ילדה ארבעה בנים: הרמן, לויד, ארתור ופרדי. מא ברקר, כידוע קייט, הייתה אחראית לכאורה למשמעת במשפחה, אך היא נתנה לילדיה להתפרע. היא הגנה על ילדיה לא משנה מה הם עשו, ואמרה, "אם האנשים הטובים בעיר הזו לא אוהבים את הבנים שלי, אז האנשים הטובים יודעים מה הם יכולים לעשות."
כל ילדי ברקר הסתבכו בפשע במהלך ילדותם: בשנת 1922, שודד לויד סניף דואר וקיבל עונש של 25 שנה בכלא הפדרלי; באותה שנה ארתור "דוק" בארקר קיבל מאסר עולם באוקלהומה בגין הרג של שומר לילה, אם כי אחר כך יתברר שהוא חף מפשע; פרדי היה ליד לראות פנים של תא אחיזה לאחר ששדד בנק. בזמן ששירת בקנזס, התאבד הרמן בעיצומו של קרב יריות סוער עם המשטרה לאחר ששדד בנק במיזורי.
מותו של הרמן היווה השראה למאה בארקר ללחוץ על הרשויות לשחרר את בניה האחרים, ודוק ופרדי שוחררו. אף על פי שהתרבות הפופולרית ציירה את מאה כמוח המוח של הכנופיה, היסטוריונים חולקים על כך. בין אם היא עומדת מאחורי מעשיה הנבזיים של הכנופיה ובין אם לא, הברקרים היו במרכז קהילת הפשע המתפתחת של המערב התיכון. כשהם עייפים משודדי בנק, הברקרים ניסו את ידיהם בחטיפה.
הקורבן הראשון שלהם, ויליאם האם, הרוויח את החבורה כ -100,000 דולר כופר. למרות שחטיפת ברמר בשנת 1933 ייצרה כפליים, היא הביאה להם חום רב מהרשויות הפדרליות. כאשר ה- FBI נמצא בדרכו, דוק ופרדי ניסו ניתוחים פלסטיים. אבל הרעיון האפוי למחצה הותיר להם רק צלקות מחוסרות, ודוק נלכד בתחילת 1935.
דוק, שנהרג לאחר מכן בעת שניסה להימלט מאלקטרז בשנת 1939, סירב לשוחח עם הרשויות, אולם המשטרה מצאה מסביבו מסמכים שהובילו אותם אל מאה ופרדי באגם וייר, פלורידה. לאחר קרב יריות אכזרי שנמשך 45 דקות, הנביאים שכבו מתים מהפוסילה, מקלעים עדיין לצדם.
12 שנים אחר כך, סוף סוף שוחרר לויד בארקר. גם הוא נפגע בגסיסה אלימה, אך לא בידי אשתו של המשטרה ירה בו במוות בשנת 1949. האב ג'ורג 'בארקר, שמעולם לא היה חלק מכנופיית ברקר, היה הניצול היחיד של המשפחה.
