מהומות הדטרויט היו בין המהומות העקובות מדם בהיסטוריה האמריקאית. הסכסוך התרחש בתקופה בהיסטוריה של דטרויט, כאשר העיר האמידה שפעם נאבקה כלכלית, ויחסי הגזע בפריסה ארצית היו בשפל של כל הזמנים.

סמנכ"ל משטרת דטרויט פשט לעתים קרובות על מפעלי שתייה לא חוקיים בשכונות העניים בעיר, ובשעה 3:35 לפנות בוקר, ביום ראשון בבוקר, 23 ביולי, הם התקדמו נגד מועדון שאירח מסיבה להחזרת ותיקי מלחמת וייטנאם. הפעילות המשטרתית לפנות בוקר משכה קהל צופים, והמצב התדרדר במהירות.

עד מהרה שפכו אלפי אנשים לרחוב מבניינים סמוכים, והשליכו אבנים ובקבוקים לעבר המשטרה שנמלטו במהירות מהמקום. ההתרסקות התחילה ברחוב 12, שם היה המועדון הבלתי חוקי, וחנויות ועסקים נעקרו.

עם שחר פרצה השריפה הראשונה, ועד מהרה הובלה חלק ניכר מהרחוב. בצהריים נקראו כל שוטר וכבאי בדטרויט לתפקיד. בחזרה לרחוב ה -12, קצינים נאבקו לשלוט בקהל, וכבאים הותקפו כאשר ניסו להילחם בלהבות.

ההתפרעויות נמשכו כל השבוע, וצבא ארה"ב והמשמר הלאומי הוזעקו בכדי להפסיק את הגרוע באלימות. עד שהסתיימה שפיכות הדמים, הבעירה והבזיזה לאחר חמישה ימים, כ -43 בני אדם היו הרוגים, רבים יותר נפצעו קשה וכמעט 1,400 בניינים נשרפו או הושמטו.