בעוד שמייסד מוטאון רקורדס, ברי גורדי, בוודאי ראוי לאשראי כי ביסס את הפילוסופיה היצירתית ואת האסטרטגיה העסקית שהפכו את החברה מבוססת דטרויט למכונה עשויה להיט בשנות השישים, אך פעולתה הפנימית של אותה מכונה בשנותיה הראשונות של החברה הייתה תלויה כמעט באותה מידה כישרונותיו של אדם צעיר בשם וויליאם רובינסון, ג'וניור, הידוע יותר לעולם כ"סמוקי ". אפילו אם הוא מעולם לא היה שר בשיר אחד של מוטאון, סמוקי רובינסון עדיין ייחשב לאחת הדמויות החשובות ביותר של התווית אך ורק על בסיס עבודות ההפקה והכתיבה שלו למערכות כמו מרי וולס, מרווין גיי והפיתויים. אבל סמוקי רובינסון שר, כמובן, בפלסטו של הסימן המסחרי שלו, בכמה מהתקליטים האהובים ביותר של מוטאון: "Shop Around" (1960); "באמת אחז בי" (1962); "אני שני את הרגש הזה" (1967), למעט שם. אחרי יותר מעשור של להיטים כמו אלה שמעולם לא הגיעו לראש המצעדים, סמוקי רובינסון והניסים סוף סוף זכו ללהיט הראשון שלהם 1 כש "Tears Of A Clown" הגיע לראשונה לוח מודעות חם 100 ביום זה בשנת 1970.

כמו רבים משיריו האחרים, "Tears Of A ליצן" סיפר סיפור שכל נער מתבגר נוכחי או לשעבר יכול היה להתייחס אליו. מכרות את אותה טריטוריה רגשית כמו שהוא עשה בשיר שרבים מחשיבים את יצירת המופת שלו, "The Tracks Of My Tears" (1965), רובינסון הראה את יכולתו בסרט "Tears Of A Clown" לספר סיפור כזה באמצעות לחן קליט. ומשחק מילים חכם ''אל תתנו לביטוי המאושר / תתן רושם שגוי"מבלי לדעוך מעולם להתקרנות. היכולת ההיא היא שהביאה את בוב דילן להתייחס לסמוקי רובינסון כ"משוררת החיה הגדולה ביותר של אמריקה ".

הקשר של סמוקי רובינסון עם ברי גורדי החל עוד לפני הקמתו של מוטאון רקורדס, וזה נמשך הרבה אחרי שהפסיק לרשום להיטים משלו. "Shop Around" של רובינסון היה הלהיט הגדול הראשון של החברה (זה היה א שלט חוצות הלהיט מספר 2 עבור הנסים בשנת 1960), וה"בחור שלי "(1964) ו"הילדה שלי" (1965) היו להיטים מספר 1 עבור מרי וולס והטמפטציות, בהתאמה. בשנת 1967 הפך סמוקי רובינסון לסגן נשיא חברת התקליטים מוטאון, תפקיד אותו מילא בשני העשורים הבאים, עד שנמכרה החברה ל- MCA בשנת 1988.