סון צו הוא הסופר הנודע של "אמנות המלחמה" (
גישתו של סון צו ללוחמה, בשונה מזו של סופרים מערביים, אינה מעמידה כוח במרכז: אכן, הדמות הסינית li (כוח) מופיע רק תשע פעמים בשלושה עשר הפרקים. זה משקף את תנאי הלחימה בסין באותה תקופה (הכוח היה למעשה תועלת מוגבלת) כמו גם את האמונה של סון צו כי ניצחון ותבוסה הם מצבים פסיכולוגיים מיסודם. לפיכך, הוא רואה במלחמה לא עניין של השמדת האויב מבחינה פיזית ופיזית (אם כי זה עשוי לשחק תפקיד), אלא לערער את האויב פסיכולוגית; מטרתו היא לאלץ את הנהגת האויב ואת חברתו ממצב של הרמוניה, בה הם יכולים להתנגד ביעילות, לעבר אחד התוהו ובוהו (לואן), שמהווה תבוסה.
פעולה צבאית מוצגת על ידי סאן צו במסגרת התייחסות טאואיסטית באופן מרומז. הרעיון שלשטח, מזג אוויר ומורל האויב למעשה יש קווי מתאר, דרכם הגנרל המצליח מוצא את הדרכים הטובות ביותר (טאו) ובכך להשתמש בכוח הטמון בהם כדי לתמוך במטרותיו, הוא בעצם טאואיסט, כמו גם הנושא החוזר של טרנספורמציה, ממדינה למדינה, כמו במשחק הגומלין שהוא דן בין רגיל (צ'נג) ולא סדיר (צ'י) כוחות.
אך מבחינה תפעולית, מטרתו של סון צו היא הדומיננטיות הפסיכולוגית וניצולו, המבוסס על ידיעתם העליונה של האויב (הוא מטיל לחץ רב על העסקת סוכנים סודיים) קויטאוהתרגום השונה כ"הונאה "או" אמצעי לא שגרתי. "שמש סון טו מצווה על פעולות שיפגעו במורל האויב: פיצול בריתות, התחמקות מקרב, תקיפה בהפתעה; הוא מגנה את אלה שעלולים לערער את החברה של האדם, כמו ההתשה שעלולה לנבוע מצור על עיר חומה. פעולות מסוימות עשויות להיות פסיכולוגיות כמעט גרידא במטרתן, כמו הצבת שריפות, בהן סון טו דן למעשה כנשק טרור. שיא המיומנות הצבאית הוא להפוך תכניות מנוגדות לשימושים של עצמו על ידי "לתקוף את האסטרטגיה של האויב" (כפי שעשו הגרמנים נגד הצרפתים בשנת 1940), שבמקרה הטוב ביותר מניבה ניצחון ללא לחימה.
סון צו, לעומת זאת, לא מציע שאפשר לבטל קרבות. במקום זאת, הוא מודע לסיכונים האדירים הנלווים בכל אתר נופש לכוח, במיוחד פשיטת רגל וההתפוררות החברתית של המדינות הסיניות החלשות מבחינה פוליטית בתקופתו. לכן הוא דוחק כי הכוח לא יתבזבז, אלא יישמר בזהירות וישמש רק כאשר זה עשוי להשפיע מכריע.
סון צו כותב על לוחמה בתרבות יחידה, שבה קשה לסוכנים סודיים להבחין ותהליכי מחשבה על האויב אינם נבדלים משל עצמם. אפשר לפקפק אם כן ברלוונטיות של סאן צו בתנאים מודרניים, שבהם מדינות חזקות וכוחיות זמינות בשפע, ובמלחמות בין עמים, בהן ההבדלים האתניים מקשים על הערכת ריגול ותהליכי מחשבת אויב. חששות כאלה היו כנראה משכנעים יותר בעידן עידן קארל פון קלוזביץ ממה שהם כיום. ראשית, נשק גרעיני פירושו שהדרך המערבית המסורתית לניצחון "יישום הכוח המסיבי והתעשייתי" נסגרה כעת נגד יריב חמוש גרעיני, ומכאן שעל האסטרטגים לשקול שוב כיצד לנצח בלי להילחם, או לפחות בלי להילחם יותר מדי. הכוח, כפי שהראה וייטנאם, לא יכול לבדו לזכות בניצחון.
חברו של הקורא להיסטוריה צבאית. נערך על ידי רוברט קאולי וג'פרי פרקר. זכויות יוצרים © 1996 על ידי חברת הוצאת המפטון מפלין הארקורט. כל הזכויות שמורות.
