ממשלת ברית המועצות מקבלת באופן רשמי את האשמה בטבח קטין במלחמת העולם השנייה, כאשר כמעט 5,000 קציני צבא פולנים נרצחו ונקברו בקברי אחים ביער קטין. הקבלה הייתה חלק מההבטחה של מנהיג ברית המועצות, מיכאיל גורבצ'וב, להיות אמיתית יותר ובגינה ביחס להיסטוריה הסובייטית.
בשנת 1939 פלשו פולין ממערב על ידי כוחות נאצים וממזרח על ידי כוחות סובייטים. מתישהו באביב 1940, אלפי קצינים צבאיים פולנים אוגדו על ידי כוחות המשטרה הסודיים הסובייטים, נלקחו ליער קטין מחוץ לסמולנסק, טבחו ונקברו בקבר אחים. בשנת 1941 תקפה גרמניה את ברית המועצות ודחפה לשטח פולין שהוחזקה על ידי הרוסים. בשנת 1943, כשהמלחמה נגד רוסיה התנהלה בצורה לא טובה, הודיעו הגרמנים כי חשפו אלפי גוויות ביער קטין. נציגי ממשלת גולה הפולנית (השוכנת בלונדון) ביקרו במקום והחליטו כי הסובייטים, ולא הנאצים, אחראים להרג. עם זאת, נלחצים על נציגים אלה על ידי ארה"ב ובכירים בריטים לשמור בסוד את הדו"ח שלהם מכיוון שהם לא רצו להסתכן בקרע דיפלומטי עם הסובייטים. עם סיומה של מלחמת העולם השנייה, התעמולה הגרמנית התפוצצה בסובייטים והשתמשה בטבח קטין כדוגמא לזוועות רוסיות. מנהיג ברית המועצות ג'וזף סטאלין הכחיש בתוקף את ההאשמות וטען כי הנאצים אחראים לטבח. העניין לא נבדק מחדש במשך 40 שנה.
אולם בשנת 1990 שני גורמים דחפו את הסובייטים להודות באשמתם. הראשונה הייתה המדיניות המתוקשרת של גורבצ'וב בנושא "פתיחות" בפוליטיקה הסובייטית. זה כלל הערכה אמיתית יותר של ההיסטוריה הסובייטית, במיוחד לגבי תקופת סטלין. השנייה הייתה מדינת היחסים הפולנית-סובייטית בשנת 1990. ברית המועצות איבדה חלק גדול מכוחה לאחוז בלווייניה במזרח אירופה, אך הרוסים קיוו לשמור על השפעה רבה ככל האפשר. בפולין שחיקה תנועת הסולידריות של לך וואלסה בהתמדה את כוחו של המשטר הקומוניסטי. סוגיית הטבח בקטין הייתה נקודה כואבת ביחסים עם פולין במשך למעלה מארבעה עשורים, וייתכן שפקידי ברית המועצות האמינו כי הודאה גלויה והתנצלות תסייע להקל על המתחים הדיפלומטיים הגוברים. הממשלה הסובייטית פרסמה את ההצהרה הבאה: "הצד הסובייטי מביע צער עמוק על הטרגדיה ומעריך אותה כאחת מההפרעות הסטליניסטות הקשות ביותר."
קשה להבחין בשאלה אם יש להכניסה הסובייטית השפעה כלשהי. המשטר הקומוניסטי בפולין התפורר בסוף 1990, ולך ולנסה נבחר לנשיא פולין בדצמבר אותה שנה. גורבצ'וב התפטר בדצמבר 1991, מה שהביא לסיום אפקטיבי של ברית המועצות.
