חבר הקונגרס הדרומי פרסטון ברוקס מכה באכזריות את הסנטור הצפוני צ'ארלס סאמנר באולמות הקונגרס כאשר המתחים גוברים על התרחבות העבדות.
כאשר נחקק החוק בקנזס-נברסקה השנוי במחלוקת משנת 1854, הוחל ריבונות פופולרית בשני השטחים החדשים ואנשים קיבלו את הזכות להכריע בסוגיית העבדים בהצבעה. מכיוון שהמעשה ביטל את הפשרה של מיזורי בשנת 1820, הוויכוח על העבדות התגבר. בצפון הארץ נרתעו כי העבדות עלולה להתעורר מחדש באזור בו נאסרה במשך למעלה משלושים שנה. כאשר פרצה אלימות בטריטוריה של קנזס, הנושא הפך למרכזי בקונגרס. ב- 19 במאי, הסנאטור של מסצ'וסטס צ'ארלס סאמנר, איש ביטול נלהב, החל בנאום של יומיים בקומת הסנאט בו הוא גזל את "הפשע נגד קנזס" ופיצץ שלושה מעמיתיו בשם, אחד מהם "הסנטור דרום קרוליינה אנדרו פ 'באטלר היה קשיש, חולה ונעדר מההליכים.
בן דודו של באטלר, הנציג פרסטון ברוקס מדרום קרוליינה, שהיה לו היסטוריה של אלימות, לקח על עצמו להגן על כבוד קרוביו. ברוקס ניהל את המקל בו נפצע בגלל פציעות שגרם בדו-קרב במהלך דיון פוליטי בשנת 1840, נכנס ברוקס לחדר הסנאט ותקף את סאמנר ליד שולחנו, שהודבק לרצפה. רגליו של סאמנר הוצמדו ליד השולחן כך שלא יכול היה להימלט מהמכות הפראות. רק לאחר שחברי קונגרס אחרים הכניעו את ברוקס, סאמנר נמלט לבסוף.
ברוקס הפך לגיבור מיידי בדרום, והתומכים שלחו לו מקלות החלפה רבים. הוא הושמץ בצפון והפך לסמל של הנציג הבלתי גמיש והבלתי מתפשר של סטרוטיפיים של כוח העבדים. התקרית הדגימה את העוינות ההולכת וגוברת בין שני המחנות בשנים שלפני המלחמה.
סומנר לא חזר לסנאט במשך שלוש שנים בזמן שהתאושש.
