ב- 28 בדצמבר 1938, כוכבת הקולנוע האילם פלורנס לורנס מתאבד בבוורלי הילס. היא הייתה בת 52. למרות שהייתה ידועה בעיקר בזכות תפקידיה בכמעט 250 סרטים, לורנס הייתה גם ממציאה: היא עיצבה את "זרוע האיתות האוטומטית" הראשונה, אות פנייה מכני, יחד עם האות הבלם המכני הראשון. עם זאת, היא לא רשמה פטנט על ההמצאות הללו, וכתוצאה מכך היא לא קיבלה שום קרדיט עבור הרווח מאף אחת מהן.
לורנס נולדה פלורנס ברידג'ווד בשנת 1886 בהמילטון, אונטריו. לורנס נכנסה לעסקי תצוגה כשהייתה צעירה מאוד: אמה, שחקנית וודוויל בשם לוטה לורנס (ילדה שארלוט ברידג'ווד), הביאה איתה את התינוקת פלורנס על הכביש והעלתה את הבמה כ"תינוקת " פלו, שריקת הילד הפלאית. "לורנס קיבלה את תפקידה הקולנועי הראשון בשנת 1907 (" דניאל בון ") ובשנת 1910 היא הפכה לשחקנית הראשונה שכותרתה סרט בשם. (לפני כן, היא פשוט נודעה בשם "נערת הביוגרפיה", בשם אולפן הקולנוע שלה.)
מכיוון שהייתה שחקנית כל כך מצליחה, לורנס הצליחה לקנות נדירות מכוניות משלה בתחילת המאה העשרים, כאשר מכוניות היו עדיין פריטי יוקרה. היא העריצה נהיגה ואהבה ללמוד כל מה שיכלה על אופן פעולתם של מכוניות. "מכונית בעיניי היא דבר שהוא כמעט אנושי," היא אמרה, "משהו שמגיב לאדיבות והבנה וטיפול, ממש כמו שאנשים עושים." בשנת 1914, היא פיתחה זרוע איתות מכנית, בלחיצת כפתור , הרים או הוריד דגל על הפגוש האחורי של המכונית שאמר לנהגים אחרים באיזו כיוון מכונית הולכת לפנות. לאחר מכן, לורנס המציא אות בלם מבודד שעבד על אותו עיקרון: כאשר נהג לחץ על הבלמים, שלט "STOP" התהפך מהפגוש האחורי. ההמצאות הללו היו חשובות ביותר, ברור שלא כיום, לכל מכונית בכביש יש אותות פנייה חשמליים ופנסי בלמים, אך מכיוון שהיא מעולם לא טרחה להגיש פטנטים על עבודתה, לורנס מעולם לא קיבלה את ההכרה שמגיעה לה. (לא שזה היה משנה הרבה: אמה, גם היא ממציאה, רשמה פטנט על מגבי השמשה החשמלית הראשונה בשנת 1917 ומעולם לא קיבלה הרבה קרדיט.)
אחרי שלורנס נשרפה קשה כשחילצה שחקן אחר מאש האולפן בשנת 1915, היא התקשתה למצוא עבודה. בעליה הראשון והשני נפטרו באופן טרגי, והיא התגרשה משלישית שלה פחות משנה לאחר שהתחתנה איתו. הייתה לה גם מחלת מח עצם נדירה שגרמה לה כאב רב. חייה של לורנס הגיעו לסיומה המוקדם בשנת 1938, כשהרעילה את עצמה בביתה בבוורלי הילס.
