שנה לאחר שהסכימה לבחירות חופשיות, ממשלת סנדניסטה השמאלנית של ניקרגואה מפסידה בקלפיות. הבחירות הביאו לסיום של יותר מעשור של מאמצי ארה"ב להושיט את ממשלת סנדיניסטה.
הסנדיניסטות עלו לשלטון כשהפילו את הדיקטטור הוותיק אנסטאיסו סומוזה בשנת 1979. מלכתחילה התנגדו בכירים בארה"ב במשטר החדש וטענו שהוא מרקסיסט בכיוון שלו. אל מול האופוזיציה הזו פנו הסנדיניסטות לגוש הקומוניסטי לסיוע כלכלי וצבאי. בשנת 1981 נשיא הנשיא רונלד רייגן נתן את אישורו לתמיכה סמויה של ארה"ב במורדים הקונטרסים-סנדיניסטה שנקראו ברובם בהונדורס ובקוסטה ריקה. תמיכה זו נמשכה ברוב ממשל רייגן, עד שלא הסתייגה מהציבור האמריקני ודיווחים על התעללות בקונטרה דחפו את הקונגרס לנתק את המימון.
בשנת 1989 נפגש נשיא ניקרגואה, דניאל אורטגה, עם נשיאי אל סלבדור, קוסטה ריקה, הונדורס וגואטמלה כדי לפתוח תוכנית שלום לאומה שלו. בתמורה להבטחות של המדינות האחרות לסגור את בסיסי הקונטרה בגבולותיה, הסכימה אורטגה לקיים בחירות בחלוף שנה. אלה נערכו ב- 26 בפברואר 1990. אורטגה והסנדיניסטות ספגו תבוסה מדהימה כאשר ויולטה באריוס דה צ'אמרו, אלמנתו של עורך עיתון שנרצח בשנות סומוזה, גילמה 55 אחוז מקולות הנשיאות. האופוזיציה כבשה גם את האסיפה הלאומית.
בחירתו של צ'מררו הייתה דחייה של למעלה מעשר שנים של שלטון סנדיניסטה שהתאפיינה במלחמה הרסנית עם הקונטרה ובמערכת כלכלית כושלת. ארצות הברית ראתה את ניצחונו של צ'מרו כתוקף של תמיכתו ארוכת השנים בקונטראס, ואנליסטים רבים דימו את תבוסת הבחירות של הסנדניסטות לפירוק המשטרים הקומוניסטיים במזרח אירופה באותה תקופה. מבקרי מדיניות ארה"ב כלפי ניקרגואה השיבו כי המשא ומתן בין נשיאי מרכז אמריקה הביא בחירות חופשיות לניקרגואה. כמעט 10 שנות תמיכה אמריקאית בסכסוך מזוין לא הצליחו להשיג.
בעקבות הבחירות הודיעה ממשלתו של הנשיא ג'ורג 'בוש מייד על סיום האמברגו של ארה"ב נגד ניקרגואה והתחייבה בסיוע כלכלי חדש. אף שהשמועות טסו כי הצבא ושליטת סנדיניסטה ובכוחות הביטחון לא יקבלו את צ'מרו, היא נחנכה ללא אירוע. עם זאת, הסנדיניסטות המשיכו למלא תפקיד בפוליטיקה של ניקרגואה, ועדיין לפעול למען תפקידים פוליטיים, ולזכות בהם מדי פעם.
