משא ומתנים סובייטים וארה"ב נפגשים בהלסינקי כדי להתחיל בשיחות הגבלת הנשק האסטרטגי (SALT). הפגישה הייתה רגע השיא של שנים של דיונים בין שתי המדינות בנוגע לאמצעים לריסון מרוץ החימוש של המלחמה הקרה. מנהל הסוכנות לבקרת נשק ופירוק נשק ג'רארד סמית 'הופקד על משלחת ארה"ב. במקביל, היועץ לביטחון לאומי הנרי קיסינג'ר החל במשא ומתן עם שגריר ברית המועצות באמריקה. המשא ומתן נמשך קרוב לשלוש שנים, עד לחתימת הסכם SALT I במאי 1972. שיחות התמקדות סביב שתי מערכות נשק עיקריות: טילים אנטי-בליסטיים (ABM) וכלי רכב חוזרים-עצמאיים מרובים (טילי MIRV- עם ראש ראשי נפץ, כל אחד מסוגל לפגוע ביעדים שונים). בזמן שהשיחות החלו, הסובייטים עשו יתרון קל בטכנולוגיית ABM; עם זאת, ארצות הברית התקדמה במהירות בפיתוח MIRVs, מה שייתן לה יתרון איכותי אדיר על פני מערכות טילים התקפיים סובייטיות. מנקודת המבט של ארה"ב, השליטה ב- ABMs הייתה המפתח. אחרי הכל, לא משנה כמה טילים ארצות הברית פיתחה, אם הסובייטים היו יכולים להפיל אותם לפני שהם פגעו ביעדים שלהם הם היו בעלי שימוש מוגבל. ומכיוון שהסובייטים הובילו כמות כמותית במספר הטילים הבליסטיים הבין-יבשתיים (ICBM) והצוללות שיגרו טילים בליסטיים (SLBM), מערכת ABM סובייטית אפקטיבית פירושה שהרוסים יכלו לפגוע בהתקפות גרעין הרסניות עם חשש מועט לתגמול. מהצד הסובייטי, ההתפתחות האמריקאית של טכנולוגיית MIRV הייתה מפחידה במיוחד. לא רק שטילי MIRV היו עדיפים מבחינה טכנולוגית מכלי הנשק הסובייטיים, היו גם שאלות האם אפילו מערכת ABM מתקדמת יכולה להגן על ברית המועצות מפני טיל מסוג זה. ברור שהגיע הזמן לדון במה שנראה כמירוץ חימוש בלתי נגמר. הסכם ה- SALT I שהושג במאי 1972 הגביל כל מדינה ללא יותר ממאה משגרי ABM בכל אחד משני אתרים לבחירתם. גם כלי נשק פוגעניים היו מוגבלים. ארצות הברית תוחזק ל -1,000 קרבי בינלאומי ו -710 רשימות ביניים; לסובייטים יכולים להיות 1,409 ICBM ו- 950 SLBM. ממשלו של הנשיא ריצ'רד ניקסון הגן על הפער לכאורה בכך שהוא ציין כי לא הוסכם לשום דבר בנושא הנוגעים ל- MIRVs. טילים אמריקנים, אם כי פחות במספרם, יכולים אפוא לשאת יותר ראש נפץ. קשה היה לומר שכל זה הפך את העולם לבטוח בהרבה. ארצות הברית וברית המועצות אמרו למעשה שתגביל את המאמצים להגן על עצמם ולהשמיד את האחר. עם זאת, עדיין לא הספיקו המחסנים הגרעיניים שלהם בכדי להרוס את העולם פעמים רבות.
