באחד המשפטים הסנסציוניים ביותר בהיסטוריה האמריקאית, יוליוס ואתל רוזנברג מורשעים בריגול בגלל תפקידם בהעברת סודות אטומים לסובייטים במהלך מלחמת העולם השנייה ולאחריה. הבעל והאישה נידונו מאוחר יותר למוות והוצאו להורג בשנת 1953.
הרשעתם של הרוזנברג הייתה שיא סדרת אירועים מהירה שיצאה לדרך במעצרו של הפיזיקאי הבריטי קלאוס פוקס בבריטניה בפברואר 1950. הרשויות הבריטיות, בסיוע הלשכה הפדרלית האמריקנית, התאספו עדות לכך שפוקס, שעבד בפיתוח פצצת האטום הן באנגליה והן בארצות הברית במלחמת העולם השנייה, העביר מידע סודי ביותר לברית המועצות. פוקס הודה כמעט מייד בתפקידו והחל בסדרת האשמות.
פוקס הודה כי הארי גולד האמריקני שימש כבלדר עבור הסוכנים הסובייטים אליהם פוקס העביר את המידע שלו. הרשויות האמריקאיות כבשו את גולד, אשר לאחר מכן הפנה את האצבע לעבר דיוויד גרינגלאס, צעיר שעבד במעבדה בה פותחה פצצת האטום. גולד טען כי גרינגלאס היה מעורב עוד יותר בריגול מאשר פוקס. עם מעצרו, הודה גרינגלאס בנקל לאחר מכן והאשים את אחותו וגיסו, אתל ויוליוס רוזנברג, בכך שהם המרגלים ששלטו במבצע כולו. גם אתל וגם יוליוס היו בעלי נטיות שמאל חזקות והיו מעורבים מאוד בסוגיות עבודה ופוליטיות בארצות הברית בסוף שנות השלושים והארבעים. יוליוס נעצר ביולי ואתל באוגוסט 1950.
בסטנדרטים של ימינו, המשפט היה מהיר להפליא. זה התחיל ב- 6 במרץ, והחבר המושבעים הרשיע את שניהם בקשירת קשר לביצוע ריגול עד ה -29 במרץ. הרוזנברג לא נעזר על ידי הגנה שרבים באותה תקופה, ומאז, תייגו כחסרי יכולת. אולם מזיק יותר היה עדותם של גרינגלאס וזהב. גרינגלאס הצהיר כי יוליוס רוזנברג קבע פגישה במהלכה העביר גרינגלאס את התוכניות לפצצת האטום לגולד. גולד תמך בהאשמתו של גרינגלאס והודה כי לאחר מכן העביר את התוכניות לסוכן סובייטי. עדות זו חתמה את גורלו של יוליוס, ולמרות שהיו מעט מאוד עדויות שקושרות ישירות את אתל לפשע, טענו התובעים כי היא המוח שעומד מאחורי התוכנית כולה. חבר המושבעים מצא את שניהם אשמים. מספר ימים לאחר מכן נידונו למוות רוזנברג. הם הוצאו להורג ב -19 ביוני 1953 בכלא סינג סינג בניו יורק. שניהם שמרו על חפותם עד הסוף.
פרשת רוזנברג זכתה לתשומת לב עולמית. תומכיהם טענו שמיוצרים אותם שעיר לעזאזל להיסטריה של המלחמה הקרה שסוחפת את אמריקה. הסופר והפילוסוף הצרפתי ז'אן-פול סארטר כינה את הוצאתם להורג "לינץ 'חוקי". אחרים ציינו כי גם אם הרוזנברג אכן העביר סודות לסובייטים במלחמת העולם השנייה, רוסיה הייתה בעלת ברית, לא אויב, של ארצות הברית באותה תקופה. אלה שתמכו בפסק הדין התעקשו כי הזוג יקבל את המגיע להם כדי לסכן את הביטחון הלאומי באמצעות מסירת מידע סודי ביותר על נשק הרסני לקומוניסטים.
