בדבריו לכנס של האיגוד הלאומי לאוונגלים בפלורידה ביום זה בשנת 1983, הנשיא רונלד רייגן מתייחס בפומבי לברית המועצות כאימפריה רעה בפעם השנייה בקריירה שלו. הוא השתמש לראשונה בביטוי בנאום שנערך ב -1982 בבית הנבחרים הבריטי. חלקם שקלו את השימוש של רייגן ב- מלחמת הכוכבים המינוח בהשראת הסרט להיות רטוריקה דמוקרטית מבריקה. אחרים, כולל רבים בקרב הקהילה הדיפלומטית הבינלאומית, הוקיעו אותה כפציצה בלתי אחראית.

עמדתו האגרסיבית של רייגן כלפי ברית המועצות נודעה בשם "דוקטרינת רייגן". הוא הזהיר מפני מה שהוא ותומכיו ראו כמגמה המסוכנת לסבול את בניית הסובייטים בכלי נשק גרעיניים וניסיונות לחדור למדינות העולם השלישי כדי להפיץ קומוניזם. בעידוד שלום באמצעות מדיניות חוזק, הצהיר רייגן כי יש לגרום לסובייטים להבין כי לעולם לא נתפשר על עקרונותינו ותקנינו מתעלמים מעובדות ההיסטוריה והדחפים התוקפניים של אימפריה רעה. משמעות הדבר היא נטישת המאבק בין נכון לטעה ורע ורע.

רייגן הציע מדיניות החורגת מתורת ההכלה של טרומן, ודוחקת להתערבות פעילה. הוא נשבע להגדיל את ההוצאות הצבאיות בארה"ב ולהשתמש בכוח במידת הצורך כדי להחזיר את ההתפשטות הקומוניסטית במדינות העולם השלישי. ממשלו סיפק סיוע צבאי לקבוצות ניקרגואה שנלחמו בממשלת סנדיניסטה השמאלנית ונתנו תמיכה מהותית למוג'היידן האפגני במלחמתם המתמשכת נגד הסובייטים. יחד עם זאת, הוא הרגיע את האמריקנים כי יבקש הבנה עם מעצמות טוטליטריות וציין את מאמץ ארצות הברית להגביל את התפתחות הטילים כצעד לעבר השלום.

משנתו של רייגן הגיעה במקביל לעלייה במחאות בינלאומיות וביתיות נגד מרוץ החימוש האמריקאי-סובייטי. מתנגדיו האשימו את הממשל בכך שגרם לגידול הגדול ביותר בהוצאות הצבא האמריקניות מאז תחילת המלחמה הקרה, מדיניות שהחליפה את הגירעון התקציבי של המדינה.

הכלכלה הסובייטית התמוטטה בסופו של דבר בסוף שנות השמונים, וסיימה עשרות שנים של שלטון קומוניסטי ברוסיה ובמזרח אירופה. אמריקאים לא הסכימו באשר לסיבה: בעוד שכלכלנים ומבקריו של רייגן טענו שהאימפריה הסובייטית התכווצה תחת כובד הוצאות הביטחון המנופחות שלה ומלחמה ממושכת באפגניסטן, רייגן ותומכיו זיכו את מדיניותו האנטי-קומוניסטית הקשה בגלל הביסו את הסובייטים קומוניזם.