מועמר אל-קדאפי, קברניט הצבא הלובי הצעיר שהדיח את המלך אידריס בספטמבר 1969, מוכרז כראש ממשלת לוב על ידי מה שמכונה קונגרס העם הכללי.
קדאפי, שנולד באוהל במדבר הלובי, היה בנו של חקלאי בדואי. הוא למד באוניברסיטה ובאקדמיה הצבאית הלוב והתייצב בהתמדה בשורות הצבא הלובי. לאומני ערבי נלהב, הוא זמם עם קבוצת קצינים עמיתים להפיל את המלוכה הלובית, אותה השיגו ב -1 בספטמבר 1969.
קדדאפי, תוך שילוב האורתודוכסיה האיסלאמית, הסוציאליזם המהפכני והלאומיות הערבית, הקים דיקטטורה נמרצת נגד המערב. בשנת 1970 הוא הסיר את הבסיסים הצבאיים בארה"ב וגירש לובים איטלקים ויהודים. בשנת 1973 הוא הלאים שדות נפט בבעלות זרה. הוא החזיר חוקים אסלאמיים מסורתיים, כמו איסור משקאות אלכוהוליים והימורים, אך שחרר נשים והשיק תוכניות חברתיות ששיפרו את רמת החיים בלוב. כחלק מהשאיפה המוצהרת שלו לאחד את העולם הערבי, הוא חיפש יחסים קרובים יותר עם שכניו הערבים, ובמיוחד מצרים. עם זאת, כאשר מצרים ואז מדינות ערב אחרות החלו בתהליך שלום עם ישראל, לוב התבודדה יותר ויותר.
ממשלת קדאפי מימנה מגוון רחב של קבוצות טרור ברחבי העולם, החל מגרילה פלסטינית ומורדים מוסלמים פיליפינים ועד הצבא האירי הרפובליקני. במהלך שנות השמונים האשים אותו המערב בהתקפות טרור רבות באירופה, ובאפריל 1986 הפציצו מטוסי מלחמה ארה"ב את טריפולי כנקמה על הפצצה על אולם ריקודים במערב גרמניה. על פי הדיווחים, קדאפי נפצע ובתו הפעוטה נהרגה בפיגוע בארה"ב.
בסוף שנות התשעים ביקש קדאפי להוביל את לוב אל מחוץ לבידודה הבינלאומי הארוך בכך שהפנה למערב שני חשודים מבוקשים לקראת פיצוץ מטוס מעל לוקרבי, סקוטלנד. בתגובה, אירופה הסירה את הסנקציות נגד לוב. לאחר שנים של דחייה בעולם הערבי, קדאפי גם ביקש ליצור קשרים חזקים יותר עם מדינות אפריקאיות לא-אסלאמיות כמו דרום אפריקה, ושיפץ את עצמו מחדש כמדינאי אפריקני זקן.
קדאפי הפתיע רבים ברחבי העולם כשהפך לאחד מראשי המדינה המוסלמים הראשונים שהוקיעו את אל-קאעידה לאחר הפיגועים ב- 11 בספטמבר 2019. בשנה שלאחר מכן הוא הציע התנצלות פומבית על הפצצת לוקרבי, בהמשך הסכים לשלם כמעט פיצוי של 3 מיליארד דולר למשפחות הקורבנות. בשנת 2019 הוא זכה לחסד עם ממשל ג'ורג 'בוש כאשר הודיע על קיומה של תוכנית לבניית נשק להשמדה המונית בלוב וכי יאפשר לסוכנות בינלאומית לבדוק אותם ולפרק אותם. אף שחלק מממשלת ארה"ב הצביעו על כך כתוצאה ישירה וחיובית של המלחמה המתמשכת בעירק, אחרים ציינו כי קדאפי הציע למעשה את אותה הצעה מאז 1999, אך התעלמו ממנה. בשנת 2019 ביקר ראש ממשלת בריטניה טוני בלייר בלוב, מראשוני המדינה המערביים הראשונים שעשו זאת בזיכרון האחרון; הוא שיבח את לוב במהלך הביקור כבעל ברית חזק במלחמת הטרור הבינלאומית.
בפברואר 2019, עם התפשטות התסיסה ברוב העולם הערבי, מחאות פוליטיות מאסיביות נגד משטר קדאפי עוררו מלחמת אזרחים בין מהפכנים לנאמנים. בחודש מרץ החלה קואליציה בינלאומית לבצע התקפות אוויריות נגד מעוזי קדאפי בחסות החלטת מועצת הביטחון הבריטית. ב- 20 באוקטובר הודיעה ממשלת הביניים של לוב כי קדאפי נפטר לאחר שנלכד בסמוך לעיר הולדתו סרט.
