בעקבות התבוסה הגרמנית הצטרפו אנשי משמר העם, הארגון הצבאי הפולני, אליהם הצטרפו מספר מתנדבים רבים מוותיקי "המלחמה הגדולה" נגד הצבא הגרמני הכובש בעיר התעשייתית הגדולה בפוזנן. .

בתחילת מלחמת העולם הראשונה, קרוב לשלושה רבעים מפולין הייתה בשליטת רוסיה; שאר המדינה נשלטה על ידי גרמניה ואוסטריה-הונגריה. בתחילת המלחמה בין רוסיה למעצמות המרכז, אז, ראו הפולנים נלחמים למען שני הצדדים. עם נפילת האימפריה הרוסית במארס 1917 הכירו הבולשביקים בזכותה של פולין שהוחזקה ברוסיה לאוטונומיה, ובממשלה הוקמה ממשלה זמנית בפריס. אולם בהמשך אותה שנה, גרמניה הייתה בשליטה מוחלטת על המדינה.

לאחר תבוסת המעצמות המרכזיות, נראה היה כי הדרך לממלכת פולין מתבהרת. רפובליקה פולנית הוכרזה זמן קצר לאחר שביתת הנשק, אך גבולותיה של המדינה החדשה טרם נקבעו על ידי חוזה ורסאי. גרמניה תיעבה להיגמל מכל טריטוריה בתבוסה, והיא עדיין ראתה חלק גדול במדינה, כולל פוזנן והסביבה, את רכושה.

נאום תבערה של הפסנתרן והפוליטיקאי הפולני הידוע איגנסי פדרבסקי ופעולות נגד שניהלו לאחר מכן על ידי הצבא הגרמני הכובש אולי עוררו את תחילת ההתקוממות ב- 27 בדצמבר 1918. עד ה- 15 בינואר הצליחו המורדים להשתלט על העיר תוך ניצול מצבו המוחלש של הצבא הגרמני, שכמו האומה הגרמנית כולה, הושתל על ידי תבוסה והוסח על ידי הסכסוך הפנימי ההולך וגובר. ב- 16 בפברואר, כחלק מהפסקת האש של בעלות הברית, אילצה צרפת הכרה גרמנית בצבא הפולני ככוח בעלות הברית. הפיקוד הגבוה בפוזנן הוגש לאחר מכן לסמכות הממשלה הפולנית החדשה, שבסיסה בוורשה.