המנהיג המהפכני יליד האיכרים פנצ'ו וילה, מכעיס את תמיכתם האמריקנית של יריביו בשליטת מקסיקו, תוקף את עיירת הגבול קולומבוס, ניו מקסיקו.
בשנת 1913, מלחמת אזרחים עקובה מדם במקסיקו העלתה לשלטון את הגנרל האכזרי ויקטוריאנו הוארטה. נשיא אמריקה וודרו ווילסון בז למשטר החדש, והתייחס אליו כ"ממשלת קצבים ", וסיפק תמיכה צבאית אקטיבית למתמודד, ונוסטיאנו קרנזה. לרוע המזל, כשקרנצה זכתה לשלטון בשנת 1914, הוא גם הוכיח אכזבה ווילסון תמך במנהיג מורד נוסף, פאנצ'ו וילה.
מנהיגה ילידת איכרים, וילה הצטרפה לאמיליאנו זפטה כדי לשמור על רוח המרד במקסיקו ולהטריד את ממשלת קרנזה. אולם כעבור שנה החליט וילסון שקרנזה עשתה מספיק צעדים לקראת רפורמה דמוקרטית כדי לזכות בתמיכה אמריקאית רשמית, והנשיא נטש את וילה. זועם, וילה פנתה נגד ארצות הברית. בינואר 1916 הוא חטף 18 אמריקאים מרכבת מקסיקנית ושחט אותם. כמה שבועות לאחר מכן, ביום זה בשנת 1916, הובילה וילה צבא של כ -1,500 גרילה מעבר לגבול לביים פשיטה אכזרית על העיירה האמריקאית הקטנה קולומבוס, ניו מקסיקו. וילה ואנשיו הרגו 19 איש ועזבו את העירה באש.
כעת, כשהוא נחוש בדעתו להשמיד את המורד בו תמך פעם, ווילסון הורה לגנרל ג'ון פרשינג להוביל 6,000 חיילים אמריקאים למקסיקו ולכוד את וילה. באי-רצון, קרנזה הסכימה לאפשר לארה"ב לפלוש לשטח מקסיקני. במשך כמעט שנתיים רדפו פרשינג וחייליו את הווילה החמקמקה על סוס, ברכבים ועם מטוסים. לחיילים האמריקאים היו כמה התכתשויות עקובות מדם עם המורדים, אך פרשינג מעולם לא הצליח למצוא וילה לעסוק בה.
בסופו של דבר איבד את סבלנותו לנוכחות הצבאית האמריקאית במדינתו, משך קרנזה אישור לכיבוש. פרשינג חזר לביתו בתחילת 1917, ושלושה חודשים לאחר מכן עזב לאירופה כראש כוח המשלוח האמריקני של מלחמת העולם הראשונה. למרות שפרשינג מעולם לא כבש את וילה, מאמציו אכן שכנעו את וילה לעולם לא לתקוף אזרחים או שטח אמריקאים. לאחר שסייעה בהוצאת קרנצה מהשלטון בשנת 1920, וילה הסכימה לפרוש מהפוליטיקה. אויביו חיסלו אותו בשנת 1923. התרעומת שנגרמה במקסיקו מהמאמצים נגד PanchoVilla, עם זאת, לא דעכה עם מותו, ויחסי מקסיקו-אמריקה נותרו מתוחים במשך עשרות שנים.
