קים איל-סונג, הרודן הקומוניסטי של צפון קוריאה מאז 1948, מת מהתקף לב בגיל 82.

בשנות השלושים נלחם קים נגד הכיבוש היפני של קוריאה וסומן על ידי השלטונות הסובייטים, ששלחו אותו לברית המועצות לצורך אימונים צבאיים ופוליטיים. הוא הפך לקומוניסט ונלחם בצבא האדום הסובייטי במלחמת העולם השנייה. בשנת 1945 חולקה קוריאה לתחומים סובייטים ואמריקאים, ובשנת 1948 הפכה קים למנהיגה הראשון של הרפובליקה העממית הדמוקרטית של קוריאה (צפון קוריאה). בתקווה לאחד את קוריאה בכוח, פתח קים בפלישה לדרום קוריאה ביוני 1950 ובכך הצית את מלחמת קוריאה שהסתיימה בקיפאון בשנת 1953.

במהלך ארבעת העשורים הבאים, קים הוביל את ארצו לבידוד עמוק אפילו מבעלות בריתה הקומוניסטיות לשעבר, והיחסים עם דרום קוריאה נותרו מתוחים. שלטון מדכא וכת אישיות שחגגה אותו כ"מנהיג הגדול "החזיקו אותו בשלטון עד מותו בשנת 1994. הוא הוחלף כנשיא על ידי בנו, קים ג'ונג-איל, שתקופת מלכותו הייתה מדכאת ומבודדת באותה מידה. קים ג'ונג-איל, המכונה "מנהיג יקר", שימש עד מותו בשנת 2019. בנו של קים ג'ונג-איל, קים ג'ונג-און, ירש אותו, ומשרת עד היום.