בנאום טלוויזיוני בערב ביום זה בשנת 1974, הנשיא ריצ'רד מ 'ניקסון מכריז על כוונתו להיות הנשיא הראשון בהיסטוריה האמריקאית שמתפטר. בהליכי ההדחה שהתנהלו נגדו בשל מעורבותו בפרשת ווטרגייט, ניקסון לבסוף התכופף ללחץ מצד הציבור והקונגרס לעזוב את הבית הלבן.
"על ידי נקיטת פעולה זו", אמר בכתובת חגיגית מהמשרד הסגלגל, "אני מקווה שהאצתי את התחלת תהליך הריפוי הנחוץ כל כך נמרץ באמריקה."
קרא עוד: שערוריית ווטרגייט: ציר זמן
רגע לפני הצהריים למחרת סיים ניקסון באופן רשמי את כהונתו כנשיא ה -37 של ארצות הברית. לפני שיצא עם משפחתו במסוק ממדשאה של הבית הלבן, חייך פרידה והרים את ידיו בצורה חידתית בניצחון או הצדעה לשלום. דלת המסוק נסגרה אז ומשפחת ניקסון החלה את דרכם הביתה לסן קלמנטה, קליפורניה. דקות לאחר מכן הושבע סגן הנשיא ג'רלד ר. פורד כנשיא 38 של ארצות הברית בחדר המזרחי של הבית הלבן.
לאחר שנשבע את תפקידו, הנשיא פורד שוחח עם האומה בנאום בטלוויזיה, והצהיר, "אחי אמריקאים, הסיוט הלאומי הארוך שלנו נגמר." אחר כך הוא חניד את ניקסון על כל פשעים שהוא עשוי לבצע בזמן כהונתו, והסביר כי הוא רצה לסיים את החלוקה הלאומית שנוצרה על ידי שערוריית ווטרגייט.
ב -17 ביוני 1972 נעצרו חמישה גברים, כולל רכז ביטחון שכיר בוועדת הבחירות המחודשת של הנשיא ניקסון, בגין פריצת דרך והפגנתה באופן בלתי חוקי במטה הוועדה הלאומית הדמוקרטית במתחם ווטרגייט בוושינגטון, וושינגטון. זמן קצר לאחר מכן היו מעורבים שני עוזרי בית לבן לשעבר בפריצה, אולם ממשל ניקסון הכחיש כל מעורבות. בהמשך אותה שנה, העיתונאים קרל ברנשטיין ובוב וודוורד הוושינגטון פוסט גילה קנוניה בדרגה גבוהה יותר סביב האירוע, ופרצה שערוריה פוליטית בסדר גודל חסר תקדים.
קרא עוד: מה היה הטבח במוצאי שבת?
במאי 1973 החלה הוועדה הנבחרת של הסנאט לפעילות קמפיין נשיאותית, בראשותו של הסנטור סם ארווין מצפון קרוליינה, בהליכים טלוויזיוניים בנושא פרשת ווטרגייט הסלמה במהירות. שבוע לאחר מכן הושבע פרופסור למשפטים בהרווארד, ארצ'יבלד קוקס, כתובע מיוחד של ווטרגייט. במהלך דיוני הסנאט העיד היועץ המשפטי לשעבר בבית הלבן ג'ון דין כי הפריצה של ווטרגייט אושרה על ידי היועץ המשפטי לממשלה לשעבר ג'ון מיטשל, בידיעתם של יועצי הבית הלבן ג'ון ארליךמן והמש"פ הלדמן, וכי הנשיא ניקסון היה מודע לכך לכסות.
בתוך כך, התובע ווטרגייט קוקס וצוותו החלו לחשוף עדויות נרחבות לריגול פוליטי מצד ועדת הבחירה המחודשת של ניקסון, האזנת סתר בלתי חוקית של אלפי אזרחים על ידי הממשל ותרומות למפלגה הרפובליקנית בתמורה לטובות טובות פוליטיות.
קרא עוד: 7 חשיפת ציטוטים של ניקסון מהקלטות הסודיות שלו
ביולי נחשף קיומם של מה שנקרא קלטות הווטרגייט הקלטות רשמיות של שיחות הבית הלבן בין ניקסון לצוותו במהלך דיוני הסנאט. קוקס זימן את הקלטות הללו, ואחרי שלושה חודשי עיכוב הנשיא ניקסון הסכים לסיכומי ההקלטות. קוקס דחה את הסיכומים, וניקסון פיטר אותו. ממשיך דרכו כתובע מיוחד, ליאון ג'ווורסקי, יישר כתבי אישום נגד כמה גורמים בכירים בממשל, ביניהם מיטשל ודין שהורשעו כדין.
אמון הציבור בנשיא דעך במהירות, ובסוף יולי 1974 אימץ ועדת שופטת הבית שלושה סעיפי הדחה נגד הנשיא ניקסון: שיבוש מהלכי צדק, ניצול לרעה של סמכויות נשיאות והפרת הליך ההדחה. ב- 30 ביולי, בכפייה מבית המשפט העליון, שחרר ניקסון סוף סוף את קלטות ווטרגייט. ב- 5 באוגוסט שוחררו תמלילי הקלטות, כולל קטע בו נשמע הנשיא המורה להלדמן להורות ל- FBI להפסיק את חקירת ווטרגייט. שלושה ימים לאחר מכן הודיע ניקסון על התפטרותו.
קרא עוד: מדוע קלינטון שרדה את ההדחה בזמן שניקסון התפטר אחרי ווטרגייט
