קצין חיל הים האמריקני סטיבן דקאטור, גיבור מלחמות ברברי, נפצע אנושות בדו-קרב עם קומודור חיל הים הבושה ג'יימס בארון בבלדנסבורג, מרילנד. למרות שפעם היה חברים, דקטור ישב בלחימה בבית המשפט שהשהה את ברון מחיל הים לחמש שנים בשנת 1808 ובהמשך התנגד להחזרתו, מה שהוביל לריבה קטלנית בין שני הגברים.
יליד מרילנד בשנת 1779, גנב סטיבן דקאטור במסורות הים ובשנת 1798 הצטרף לחיל הים של ארצות הברית כרב-ים על סיפון הפריגטה החדשה, ארצות הברית. באותה שנה הוא ראה פעולה במה שנקרא מעין מלחמת העולם השנייה עם צרפת ובשנת 1799 הוזמן סגן. חמש שנים לאחר מכן, במהלך מלחמת טריפוליטון, הוא הפך לגיבור הימי האמריקאי הנאמן ביותר מאז ג'ון פול ג'ונס.
בשנת 1801 הורה הנשיא תומאס ג'פרסון לספינות חיל הים האמריקני לים התיכון במחאה על המשך הפשיטות על אוניות ארה"ב על ידי שודדי ים ממדינות ברברי, מרוקו, אלג'יריה, תוניס וטריפוליטניה. פעולה מתמשכת החלה ביוני 1803, ובאוקטובר הפריגטה האמריקאית פילדלפיה עלתה על שרטון בסמוך לטריפולי ונלכדה על ידי סירות רובה טריפוליטניות. האמריקנים חששו שספינת המלחמה שנבנתה היטב תשמש כמודל לבניית פריגטות טריפוליטיות עתידיות, וב- 16 בפברואר 1804 הוביל סטיבן דקאט משלחת נועזת לנמל טריפולי כדי להשמיד את הכלי שנלכד.
לאחר שהתחפש לעצמו ולאנשיו כמלחים מלטזים, הכוח של דקאטור הפליג לנמל טריפולי ועלה על פילדלפיה, אשר נשמרו על ידי טריפוליטנים שהגדלו במהירות על ידי האמריקאים. לאחר שהצית את הפריגטה, ברחו דקטור ואנשיו ללא הפסד של אמריקאי אחד. ה פילדלפיה לאחר מכן התפוצץ כששמורת אבק השריפה שלה הוארה על ידי האש שהתפשטה.האדמירל הבריטי המפורסם הורטיוס נלסון התייחס למעלייה כ"מעשה הנועז והנועז ביותר של התקופה ", ודקאטור הועלה לדרגת הקברניט. באוגוסט 1804 שב דקאטור לנמל טריפולי כחלק ממתקפה אמריקאית גדולה יותר, והופיע שוב כגיבור במהלך קרב האקדחים, שראה קרב יד ביד בין האמריקאים לטריפוליטנים.
בשנת 1807, קומודור ג'יימס בארון, שנלחם לצד דקאטור במלחמת טריפוליטון, עורר מחלוקת רבה כשלא הצליח להתנגד להתקפה בריטית על ספינת הדגל שלו, צ'סאפק. דקטור ישב בלחימה בבית המשפט שהעביר פסק דין שגירש את ברון מחיל הים במשך חמש שנים. בכך החל המחלוקת בין דקטור לברון שתסתיים 13 שנה אחר כך בשטח הדו-קרב במרילנד.
במלחמת 1812 הבחין דקטור שוב כשמפקד USS ארצות הברית, הוא כבש את ספינת המלחמה הבריטית מקדונית מחוץ לאיי מדירה. בארון, בינתיים, היה מעבר לים כאשר גירוש הצי שלו הסתיים בשנת 1813 ולא חזר לארצות הברית להילחם במלחמה המתמשכת עם אנגליה. זה הוביל לביקורת רעננה על ברון מדקטור, שלימים השתמש בהשפעתו כדי למנוע את שובו של ברון בצי.
ביוני 1815 שב דקאטור לים התיכון בכדי להוביל כוחות ארה"ב במלחמת אלג'יריה, הסכסוך השני של ברברי. בדצמבר אילץ דקאט את הצבירה (השליט הצבאי) של אלג'יר לחתום על הסכם שלום שהסתיים את המחווה האמריקאית לאלג'יריה. עם שובו לארצות הברית הוא זכה לכבוד במשתה בו ערכה כוסית מפורסמת מאוד: "המדינה שלנו! במגע שלה עם מדינות זרות יתכן שהיא תמיד תהיה בזכות; אבל המדינה שלנו, צודקת או לא נכונה! "
מונה לחבר הנציבות של חיל הים, Decatur הגיע לוושינגטון בשנת 1816, שם הפך לאזרח בולט וחי חיים מספקים פוליטית, כלכלית וחברתית. אולם בשנת 1818 החלו להצטבר עננים כהים כשהוא מתנגד באופן מילולי להחזרתו של ברון לחיל הים. היחסים המתוחים שכבר היו בין השניים התדרדרו, ובמרץ 1820 נעתר דקטור לבקשתו של ברון להיפגש לדו-קרב. אם כי בדרך כלל קימעו את מצחו, היה עדיין מקובל בקרב גברים בצי. ב- 22 במרץ, בבלדנסבורג שבמרילנד, הרימו דקטור וברון את רוביהם, ירו וכל אחד פגע ביעד שלו. דקטור נפטר כמה שעות אחר כך בוושינגטון, והאומה התאבלה על אובדנו של הגיבור הימי הגדול. בארון התאושש מפצעיו והוחזר לחיל הים בשנת 1821 בדרגה פוחתת.
