ב- 27 באוגוסט 1979, נהרג הלורד לואי מאונטבאטן כשמחבלים של הצבא האירי הרפובליקני (IRA) מפוצצים פצצה בגובה 50 פאונד שהוחבאה על ספינת הדייג שלו. צל V. מאונטבאטן, גיבור מלחמה, מדינאי זקן, ובן דודה השני של המלכה אליזבת השנייה, בילה את היום עם משפחתו במפרץ דונגל מול חופי צפון מערב אירלנד כשהפצצה התפוצצה. שלושה נוספים נהרגו בפיגוע, בהם נכדו של מאונטבאטן, בן 14, ניקולאס. בהמשך אותו יום, פיגוע של IRA על אדמות נהרג 18 צנחנים בריטים במחוז דאון, צפון אירלנד.
ההתנקשות במונטבאטן הייתה המכה הראשונה שנפגעה כנגד משפחת המלוכה הבריטית על ידי ה- IRA במהלך מסע הטרור הארוך שלה להוצאת הבריטים מצפון אירלנד ולאחד אותה עם הרפובליקה של אירלנד מדרום. ההתקפה הקשיחה את ליבם של בריטים רבים נגד ה- IRA ושכנעה את ממשלת מרגרט תאצ'ר לנקוט עמדה קשה נגד ארגון הטרור.
לואי מאונטבאטן, בנו של הנסיך לואי מבטנברג ונכד של המלכה ויקטוריה הראשונה, נכנס לצי המלכותי בשנת 1913, כשהיה בשנות העשרה המוקדמות. הוא ראה שירות במהלך מלחמת העולם הראשונה ופרוץ מלחמת העולם השנייה היה מפקד המשט החורבן החמישי. המשמיד שלו, ה- HMS קלי, הושקע בכרתים בתחילת המלחמה. בשנת 1941 פיקד על נושאת מטוסים, ובשנת 1942 מונה לראש מפקד המשולב. מתפקיד זה מונה למפקד בעלות הברית העליונה של דרום מזרח אסיה בשנת 1943 וניהל בהצלחה את המערכה נגד יפן שהובילה לכבוש מחדש של בורמה.
בשנת 1947 מונה למלך המשנה למלך הודו, והוא ניהל את המשא ומתן שהוביל לעצמאות להודו ופקיסטן בהמשך אותה שנה. הוא מילא תפקידים ימיים שונים בשנות החמישים וכיהן כראש מטה ההגנה של הממלכה המאוחדת ויו"ר ועדת המטות. בינתיים, הוא הועמד לוויסקונט מאונט באטטן מבורמה וארל הראשון. הוא היה דודו של פיליפ מאונטבאטן והציג את פיליפ בפני המלכה העתידית אליזבת. בהמשך עודד את נישואיהם של שני בני הדודים הרחוקים והפך לסנדק ומנטור לבכורתם הראשונה, צ'ארלס, נסיך ויילס.
לורד מאונטבאטן, שהפך למושל ואז לוטננט האי האי וייט בפרישתו, היה חבר מכובד ואהוב במשפחת המלוכה. חיסולו ב- 27 באוגוסט 1979 היה אולי המזעזע ביותר מבין כל הזוועות שהטילה ה- IRA נגד בריטניה. בנוסף לנכדו ניקולאס, יד הסירה פול מקסוול בת 15 נהרגה בתקיפה; גם ליידי ברוובורן הדואגר, סבתו של ניקולאס, נפצעה אנושות. נכדו של מאונטבאטן טימוטי ניקלס נפצע; וכך גם בתו, ליידי ברבורן; ואביהם של התאומים, לורד ברבורן. לורד מאונטבאטן היה בן 79.
ה- IRA נטל מיד אחריות לפיגוע ואמר כי הוא הפוצץ את הפצצה בשלט רחוק מהחוף. זה גם לקח אחריות למתקפת ההפצצה באותו היום נגד חיילים בריטים במחוז דאון שגבתה 18 חיים.
חבר ה- IRA, תומאס מקמהון, נעצר לאחר מכן והורשע בהכנתו והטמעת הפצצה שהרס את סירתו של מאונטבאטן. כאגדה כמעט קרובה ב- IRA, הוא היה מנהיג חטיבת הדרמה הידועה לשמצה של ה- IRA, שהרגה יותר ממאה חיילים בריטים. הוא היה אחד מחברי ה- IRA הראשונים שנשלחו לוב להתאמן עם נפצים ומכשירי תזמון והיה מומחה בחומרי נפץ. הרשויות מאמינות שההתנקשות במונטבאטן הייתה עבודתם של אנשים רבים, אך מקמהון היה היחיד שהורשע. נשפט למאסר עולם, הוא שוחרר בשנת 1998 יחד עם טרוריסטים נוספים של ה- IRA והאיחוד, במסגרת הוראה שנויה במחלוקת של הסכם יום שישי הטוב, הסכם השלום של צפון אירלנד. מקמהון טען שהפנה עורף ל- IRA והפך לנגר.
