שביתת רעב של לאומנים אירים בכלא המבוך בבלפסט בצפון אירלנד הופסקה לאחר שבעה חודשים ו -10 מקרי מוות. הראשון למות היה בובי סנדס, מנהיג הצבא האירופי הרפובליקני הכלוא (IRA), שיזם את המחאה ב -1 במרץ 1981, יום השנה החמישי למדיניות הבריטית של "פושעת" של אסירים פוליטיים איריים.

בשנת 1972 נעצר סנדס והורשע בכך שהשתתף בכמה מעשי שוד של IRA. מכיוון שהורשע בגין פעילויות ה- IRA, ניתנה לו "מעמד בקטגוריה מיוחדת" ונשלח לכלא שדומה יותר לאסיר מחנה מלחמה מכיוון שהוא איפשר חופש לבוש וחופש תנועה בשטח הכלא. הוא בילה שם ארבע שנים.

לאחר פחות משנה בחזרה ברחובות, נעצר סנדס בשנת 1977 בגין אחזקת אקדח בסמוך לזירת הפצצה של ה- IRA ונידון ל -14 שנות מאסר. מכיוון שממשלת בריטניה נקטה מדיניות של פושעת טרוריסטים איריים בשנת 1976, סנדס נכלא כפושע מסוכן בכלא המבוך, דרומית לבלפסט. במהלך השנים הבאות, מתאו במבוך, הוא הצטרף לאסירים אחרים של ה- IRA בהפגנות בדרישה להשיב את החירויות מהן נהנו בעבר תחת מעמד קטגוריה מיוחד. בשנת 1980 הופסק שביתת רעב כאשר אחד המפגינים נפל בתרדמת. בתגובה, ממשלת בריטניה הציעה לאסירים כמה ויתורים, אך הם לא הצליחו לספק את כל מה שהבטיחו, וההפגנות חודשו. חולות לא השתתף ישירות בשביתת הרעב ב -1980, אך הוא שימש כמנהיג ומונה על ידי ה- IRA ודובר האסירים המוחים.

ב -1 במרץ 1981, בובי סנדס פתח בשביתת רעב חדשה. הוא צרך רק מים ומלח, ומשקלו צנח מ -155 פאונד ל -95 פאונד. לאחר שבועיים הצטרף למפגין נוסף לשביתה, ושישה ימים לאחר מכן, שניים נוספים. ב- 9 באפריל, בעיצומה של השביתה, נבחר סאנדס למושב ריק בפרלמנט הבריטי מפרמארגה ומדרום טירונה בצפון אירלנד. לאחר מכן הנהיג הפרלמנט חקיקה לפסילת אסירים המרצים עונשי מאסר בגין זכאותם לפרלמנט. מחאת סנדס משכה תשומת לב בינלאומית. ב -5 במאי הוא נפטר.

לאחר מותו של סנדס, שביתת הרעב נמשכה, ותשעה גברים נוספים נספו לפני שהוגלה ב -3 באוקטובר 1981, בלחץ מנהיגי הכנסייה הקתולית ומשפחות האסירים. בעקבות השביתה, ממשלת ראש ממשלת בריטניה מרגרט תאצ'ר הסכימה להיכנע לכמה מדרישות המפגינים, כולל הזכות ללבוש בגדים אזרחיים והזכות לקבל דואר וביקורים. אסירים אף הורשו לנוע באופן חופשי יותר וכבר לא היו נתונים לעונשים קשים על סירוב לעבודת בית הסוהר. עם זאת, לא ניתן הכרה רשמית במעמדם הפוליטי.