תוֹכֶן
מרטין לותר קינג, ג'וניור, נרצח בממפיס, טנסי, ב- 4 באפריל 1968, אירוע שגרר גלי הלם שדהדו ברחבי העולם. קינג הוביל את שר הבפטיסטים ומייסד ועידת המנהיגות הנוצרית הדרומית (SCLC), והוביל את התנועה לזכויות האזרח מאז אמצע שנות החמישים, תוך שילוב של נאומים חסרי סבל והפגנות לא אלימות כדי להילחם בהפרדה ולהשיג התקדמות משמעותית בזכויות אזרח עבור אמריקאים אפריקאים. . התנקשותו הביאה לשפיכת כעס בקרב אמריקאים שחורים, כמו גם תקופת אבל לאומית שעזרה להאיץ את הדרך לחוק דיור שווה שיהיה ההישג המחוקק האחרון המשמעותי של עידן זכויות האזרח.
רצח המלך: רקע
בשנים האחרונות לחייו התמודד קינג עם ביקורת גוברת מצד פעילים אפריקאים-אמריקאים צעירים שהעדיפו גישה עימותית יותר לחיפוש שינוי. הרדיקלים הצעירים הללו התקרבו לאידיאלים של המנהיג הלאומני השחור מלקולם אקס (שנרצח בעצמו בשנת 1965), שגינה את התומכותו של קינג באי-אלימות כ"פושעת "נוכח הדיכוי המתמשך שסבלו אפרו-אמריקאים.
כתוצאה מאופוזיציה זו, קינג ביקש להרחיב את ערעורו מעבר לגזעו שלו, כשהוא מדבר בפומבי נגד מלחמת וייטנאם ופעל להקמת קואליציה של אמריקאים עניים שחורים ולבנים כאחד, כדי להתייחס לנושאים כמו עוני ואבטלה.
האם ידעת? בין העדים בהתנקשות בקינג היה ג'סי ג'קסון, אחד מעוזריו הקרובים ביותר. ג'קסון, שהוסמך כשר זמן קצר לאחר מותו של קינג, המשיך להקמת מבצע PUSH (People United to Save Humanity) ולרוץ פעמיים כנשיא ארה"ב, בשנת 1984 ו -1988.
באביב 1968, בזמן ההכנות לצעדה מתוכננת לוושינגטון בכדי לשדל את הקונגרס מטעם העניים, נקראו קינג וחברי SCLC אחרים לממפיס, טנסי, כדי לתמוך בשביתה של עובדי התברואה. בליל ה- 3 באפריל נשא קינג נאום בכנסיית מקדש מייסון בממפיס.
בנאומו נראה היה כי קינג מבשר את עברו בטרם עת, או לפחות נתן פתק מהורהר במיוחד, והסתיים במילים ההיסטוריות האלו: "ראיתי את הארץ המובטחת. יכול להיות שלא אגיע לשם איתך. אבל אני רוצה שתדע הלילה שאנחנו, כעם, נגיע לארץ המובטחת. ואני שמח הלילה. אני לא דואג לשום דבר. אני לא חושש מאף אחד. עיניי ראו את תהילת ביאתו של האדון. "
הוא גם קרא לקונגרס להעביר במהירות את חקיקת זכויות האזרח ואז להיכנס לדיון בבית הנבחרים, וקרא לזה מורשת ראויה למלך ולמפעל חייו. ב- 11 באפריל חתם ג'ונסון על חוק הדיור ההוגן, חלק חשוב בחקיקת זכויות האזרח.
קונספירציה של רצח קינג
ב- 8 ביוני, השלטונות עצרו את החשוד ברצח קינג, פושע קטן בשם ג'יימס ארל ריי, בשדה התעופה הית'רו בלונדון. עדים ראו אותו רץ מפנסיון סמוך למוטל לוריין נושא חבילה; התובעים אמרו כי ירה את הכדור הקטלני מחדר אמבטיה בבניין ההוא. הרשויות מצאו את אצבעותיו של ריי על הרובה המשמש להרוג את קינג, היקף וזוג משקפת.
ב- 10 במרץ 1969 הודה ריי באשמת רצח קינג ונידון ל -99 שנות מאסר. במשפטו לא נשמעה עדות. אולם זמן קצר אחר כך, ריי חזר על הודאתו וטען שהוא היה קורבן של קונספירציה.
בהמשך מצא ריי אהדה במקום לא סביר: בני משפחתו של קינג, כולל בנו דקסטר, שנפגשו עם ריי בפומבי בשנת 1977 והחלו להתווכח לפתיחת התיק שלו מחדש. אף על פי שממשלת ארה"ב ערכה מספר חקירות על זמן המשפט המאשר את אשמתו של ריי כיוון שהמחלוקת היחידה במחלוקת עדיין מקיפה את ההתנקשות.
בזמן מותו של ריי ב -1998, אלמנתו של קינג, קורטה סקוט קינג (שבשבועות שלאחר מות בעלה המשיכה באומץ את הקמפיין לסייע לעובדי התברואה בממפיס הכה והמשיכה במשימתו לשינוי חברתי באמצעים לא אלימים) קוננה בפומבי כי "אמריקה לעולם לא תיהנה מהמשפט של מר ריי, מה שהיה יכול להעלות גילויים חדשים על ההתנקשות ... כמו גם לקבוע את העובדות הנוגעות לחפותו של מר ריי."
השפעת רצח המלך
אף ששחורים ולבנים כאחד התאבלו על פטירתו של קינג, הריגתם במובנים מסוימים גרמה להרחבת הקרע בין אמריקאים שחורים ולבנים, שכן שחורים רבים ראו את התנקשותו של קינג כדחייה של המרדף אחר השוויון הנמרץ שלהם באמצעות ההתנגדות הלא אלימה שאותה דגלה.
הרצח שלו, כמו הריגתו של מלקולם ה- X בשנת 1965, הקצין פעילים מתונים אפריקאים אמריקאים רבים, והניע את צמיחתה של תנועת הכוח השחור ומפלגת הפנתר השחור בסוף שנות השישים ותחילת שנות השבעים.
קינג נותר המנהיג הנודע האפרו-אמריקני הנודע ביותר בתקופתו, והפנים הציבוריות ביותר של התנועה לזכויות האזרח, יחד עם קולה הרהוט ביותר.
קמפיין להקמת חג לאומי לכבודו החל כמעט מיד לאחר מותו, וחסידיו התגברו על האופוזיציה המשמעותית. קריטיקאים הצביעו על תיקי מעקב של ה- FBI שהצביעו על ניאוף קינג והשפעתו על ידי הקומוניסטים לפני שנשיא המדינה רונלד רייגן חתם על חוק חג המלך לחוק. בשנת 1983.
