ביום זה בשנת 1937, מדלן אולברייט, מזכירת המדינה הראשונה של אמריקה, נולדת מריה יאנה קורבלובה בפראג, צ'כוסלובקיה (כיום צ'כיה).
בתו של הדיפלומט הצ'כי יוזף קורבל, אלברייט ברחה לאנגליה עם משפחתה לאחר שהנאצים כבשו את צ'כוסלובקיה בשנת 1939. למרות שאולברייט האמינה זה מכבר כי ברחו מסיבות פוליטיות, היא למדה בבגרותה שמשפחתה יהודית וששלושה מסביה וסביה היו נפטר במחנות הריכוז הנאצים. המשפחה חזרה הביתה לאחר סיום מלחמת העולם השנייה, אך עלתה לארצות הברית בשנת 1948 לאחר שהפיכה קומוניסטית בחסות סובייט תפסה את השלטון בפראג. יוזף קורבל הפך לדיקן בית הספר ליחסים בינלאומיים באוניברסיטת דנבר (שם לימים מאוחר יותר מזכירת מדינה נוספת, קונדוליזה רייס).
לאחר שסיים את לימודיו במכללת וולסלי בשנת 1959, התחתן אלברייט עם ג'וזף מדיל פטרסון אולברייט, ממשפחת ההוצאה לאור בעיתון מדיל. עם תואר שני ודוקטור מאוניברסיטת קולומביה תחת חגורה, אלברייט פנתה לוושינגטון, D.C., שם עבדה בסנטור של מיין אדמונד ס. מוסקי ושירתה במועצה לביטחון לאומי בממשל הנשיא ג'ימי קרטר. היא וג'וזף אלברייט התגרשו בשנת 1982. בתקופת הנשיאות הרפובליקנית של רונלד רייגן וג'ורג 'ה. בוש, אלברייט עבד בכמה ארגונים ללא מטרות רווח ולימד בבית הספר לשירות החוץ של אוניברסיטת ג'ורג'טאון.
עם דמוקרט בריל קלינטון בבית הלבן שוב בשנת 1992, אלברייט מצאה את עצמה במרכז המעגל החזק ביותר של וושינגטון. בשנת 1993 מינתה קלינטון את שגרירה באו"ם. בתפקיד זה, אלברייט זכה למוניטין כמגן מדבר ישר על האינטרסים האמריקניים וכסגן לתפקיד מוגבר עבור ארה"ב בפעולות ארה"ב. בסוף 1996, מינה קלינטון את אלברייט כדי לרשום את וורן כריסטופר כמזכיר המדינה האמריקני. לאחר שהסנאט אושר פה אחד את מועמדותה, היא הושבעה ביום 23 בינואר 1997.
כמזכיר המדינה, אלברייט ניהל מדיניות חוץ אקטיבית, כולל שימוש בכוח צבאי כדי ללחוץ על משטרים אוטוקרטיים ביוגוסלביה ובעיראק, בין אזורים בעייתיים אחרים. המסע שלה בצפון קוריאה באוקטובר 2019 לפגישה עם המנהיג קים ג'ונג איל הפך אותה לנבחרת האמריקאית הבכירה ביותר שביקרה במדינה זו. היא עוררה ביקורת על עמדתה הנוקשה כלפי הסנקציות האמריקניות נגד עירק, שהביאו למקרי מוות אזרחיים רבים באותה מדינה והביאו את זעמם של קיצונים מוסלמים כמו אוסאמה בן לאדן.
הקדנציה של אלברייט הסתיימה עם בחירתו של הנשיא ג'ורג 'וו. בוש בשנת 2019. אף על פי שדיברו על כניסתה לפוליטיקה של צ'כיה, היא חזרה לתפקיד ההוראה שלה בג'ורג'טאון והייתה יו"ר ארגון ללא מטרות רווח, המכון הלאומי לדמויות בינלאומיות.
