כוחות מזוינים מצפון קוריאה הקומוניסטית מתנפצים לדרום קוריאה, ומציבים את מלחמת קוריאה. ארצות הברית, שפעלה בחסות האו"ם, זינקה במהירות להגנת דרום קוריאה ונלחמה במלחמה עקובה מדם ומתסכלת בשלוש השנים הבאות.

קוריאה, אחוזה יפנית לשעבר, חולקה לאזורי כיבוש לאחר מלחמת העולם השנייה. כוחות ארה"ב קיבלו את כניעת הכוחות היפניים בדרום קוריאה, ואילו הכוחות הסובייטים עשו זאת גם בצפון קוריאה. עם זאת, כמו בגרמניה, החלוקה "הזמנית" הפכה במהרה לקבועה. הסובייטים סייעו בהקמת משטר קומוניסטי בצפון קוריאה, ואילו ארצות הברית הפכה למקור העיקרי לתמיכה כלכלית וצבאית בדרום קוריאה.

ב- 25 ביוני 1950 הפתיעו כוחות צפון קוריאה את צבא דרום קוריאה (והכוח האמריקני הקטן שהוצב במדינה), ופנו במהירות לעבר עיר הבירה סיאול. ארצות הברית הגיבה בדחיפת החלטה דרך מועצת הביטחון של ארה"ב הקוראת לסיוע צבאי לדרום קוריאה. (רוסיה לא הייתה נוכחת להטיל וטו על הפעולה שכן החרימה את מועצת הביטחון באותה תקופה.) עם החלטה זו בידו, הנשיא הארי ס. טרומן שיגר במהירות את כוחות היבשה, האוויר והים האמריקניים לקוריאה כדי לעסוק במה שכינה. "פעולה משטרתית." ההתערבות האמריקאית הפכה את הגאות, וכוחות אמריקאים ודרום קוריאה צעדו לצפון קוריאה. עם זאת, פעולה זו הובילה את התערבותם המאסיבית של הכוחות הסינים הקומוניסטיים בסוף 1950. המלחמה בקוריאה נקלעה לאחר מכן לקיפאון עקוב מדם. בשנת 1953 חתמו ארצות הברית וצפון קוריאה על הפסקת אש שהסתיימה את הסכסוך. הסכם הפסקת האש הביא גם להמשך חלוקה של צפון ודרום קוריאה באותה נקודה גאוגרפית כמעט כמו לפני הסכסוך.

מלחמת קוריאה הייתה המלחמה "החמה" הראשונה של המלחמה הקרה. מעל 55,000 חיילים אמריקאים נהרגו בסכסוך. קוריאה הייתה "המלחמה המוגבלת הראשונה", שמטרתה של ארה"ב לא הייתה התבוסה השלמה והמוחלטת של האויב, אלא המטרה ה"מצומצמת "להגן על דרום קוריאה. עבור ממשלת ארה"ב גישה כזו הייתה האופציה הרציונלית היחידה בכדי להימנע ממלחמת עולם שלישית ולהימנע מלמתח משאבים אמריקאים סופיים דק מדי ברחבי העולם. זו התגלתה כחוויה מתסכלת עבור העם האמריקני, שהיה רגיל לסוג הניצחון הטוטאלי שהושג במלחמת העולם השנייה. הציבור התקשה להבין את הרעיון של מלחמה מוגבלת או לתמוך ומלחמת קוריאה מעולם לא זכתה לתמיכה עממית.

קרא עוד: מלחמת קוריאה לא הסתיימה רשמית. סיבה אחת: שבויים