תוֹכֶן
חואן פונסה דה לאון (1460-1521) נולד לאצולה ספרדית, אולי ליווה את כריסטופר קולומבוס במסעו ב 1493 לעולם החדש. כעבור עשור הוא שימש כמושל המחוז המזרחי היספניולה כשהחליט לחקור אי סמוך, שהפך לפורטו ריקו. במרדף אחר מזרקת נעורים שמועה שנמצאת על אי המכונה בימיני, הוביל פונסה דה לאון משלחת לחוף מה שעכשיו פלורידה בשנת 1513. במחשבו שזהו האי שחיפש, הפליג חזרה למושבת האזור בשנת 1521 , אך נפצע אנושות בהתקפה הודית זמן קצר לאחר בואו.
חייו המוקדמים והקריירה של חואן פונסה דה לאון
חואן פונצ'ה, שנולד בשנת 1460 למשפחה אצילית בלאון, ספרד, שימש כדף בחצר המלוכה של אראגון. בהמשך הפך לחייל, נלחם במערכה הספרדית נגד הבורים בגרנדה. לאחר סיום המלחמה יתכן שהוא עבר במסע השני לאיי הודו המערבית בראשות כריסטופר קולומבוס בשנת 1493.
האם ידעת? חואן פונסה דה לאון נפטר בקובה, אך שרידיו הועברו לאחר מכן לסן חואן, פוארטו ריקו, שם הועמדו למנוחות בקתדרלת סן חואן. העיר השלישית בגודלה בפורטו ריקו, פונצ'ה, נושאת את שמו של החוקר.
כמעט עשור לאחר מכן הוא שימש כקברניט בכוח בפיקודו של ניקולאס דה אובנדו, מושל מלכות ספרד באי היספניולה (האיטי של ימינו והרפובליקה הדומיניקנית). לאחר ש פונצ'ה דה לאון דיכא מרד הודי, אובנדו גמל אותו בממשל המחוז המזרחי של היספניולה.
חקר פורטו ריקו וחיפוש אחר בימי
שמועות על כמויות גדולות של זהב שנמצאו באי הסמוך סן חואן באוטיסטה (כפי שכונה אז פורטו ריקו) הניעו את הכתר הספרדי כדי לתת לפונסה דה לאון אישור לחקור את האי בשנת 1508-09. (יתכן שנסע לשם באופן לא רשמי בכוחות עצמו לפני כן.) במהלך המסע הרשמי הוא לקח 50 חיילים וספינה יחידה והקים יישוב בקפררה, סמוך לעכשיו סן חואן. כשחזר להיספניולה לאספקה, פונצ'ה דה לאון נבחר למושל פורטו ריקו, אם כי היו לו יריבים רבים להשפעה ונעקר עד מהרה.
בעידוד הכתר הספרדי לגלות עוד אדמות, החליט פונצ'ה דה לאון לעקוב אחר שמועות ששמע מהודים מקומיים על אי המכונה "בימיני", ביתם של מעיין או מזרקה קסומה שמימיהם יחיימו את אלה ששתו ממנו. בחיפוש אחר "מעיין הנעורים" הזה, כמו גם עוד אדמות וזהב, הוא הפליג מפוארטו ריקו במארס 1513. בחודש שלאחר מכן נחתה המשלחת לחופי מה שכרגע פלורידה, בסמוך לאתר המודרני- יום סנט אוגוסטין.
פונסה דה לאון בפלורידה
באותה תקופה חשב פונצ'ה דה לאון שהוא נחת באי אחר, ולא בחופי צפון אמריקה היבשתית. הוא כינה את האתר פלורידה, לא רק בגלל שהם נחתו בזמן חג הפסחא (פסקואה פלורידה בספרדית), אלא גם לכבוד הצמחייה השופעת והפרחונית של האזור. באותה משלחת ראשונה לפלורידה, פונס דה לאון חקר את החוף, כולל מפתחות פלורידה, וגילה את נחל המפרץ, זרם האוקיאנוס החם שיעזור לספינות ספרדיות עתידיות לתמרן את דרכן הביתה מהעולם החדש. לאחר מכן הוא חזר לפוארטו ריקו ועשה את דרכו לספרד, שם הוא נבחר כמושל הצבאי של בימי ופלורידה וקיבל אישור להתיישבות באזור. הכתר הספרדי הורה לו גם לארגן צבא שיכניע התקוממות הילידית בפורטו ריקו, והוא הפליג עם צי קטן באמצע 1515.
בפברואר 1521, פונס דה לאון עזב את סן חואן במשלחת השנייה שלו לפלורידה, מלווה בשתי אוניות וסביבות 200 איש. הם נחתו בחוף הדרום-מערבי של פלורידה, בסמוך למה שנמצא כיום נמל שארלוט, מתוך כוונה להקים מושבה. הנסיבות המדויקות של מה שקרה אחר כך אינן ודאיות, אולם נראה כי בתחילת יולי תקפו אינדיאנים מקומיים את מפלגת המתנחלים והותירו את פונצ'ה דה לאון פצוע אנוש מחץ בירכו. חבריו הפליגו איתו חזרה להוואנה, קובה, שם נפטר.
