ביום זה בשנת 1803, תומאס ג'פרסון מבקש מימון מהקונגרס למימון משלחת לואיס וקלארק.
ג'פרסון ביקש באופן רשמי מימון של 2,500 דולר מהקונגרס, אם כי מקורות מסוימים מצביעים על כך שהמסע בסופו של דבר עלה קרוב יותר ל 50,000 $. אל Meriwether לואיס הצטרפו ידידו ויליאם קלארק וחמישים אחרים למסע, בהם עבד אפרו-אמריקני ומדריך הודי נקבה בשם Sacagawea. הצוות, שג'פרסון כינה את חיל הגילוי, סקר תחילה את השטח שהרכיב את רכישת לואיזיאנה, מרחב עצום שהגיע עד צפון צפונית כמו דקוטה הצפונית של ימינו, דרומית למפרץ מקסיקו ועצר בגבול המזרחי של ספרד טריטוריה בטקסס של ימינו. לאחר מכן הצוות חצה את הרוקי וניווט בנתיבי נהר לחוף האוקיאנוס השקט של אורגון של ימינו. עם שובם, הדיווחים של הצמד על האדמות החדשות האקזוטיות ומעוררות היראה שנתקלו בהן עוררו גל חדש של התפשטות מערבה.
ג'פרסון הציע לראשונה את משלחת הגישוש עוד לפני שנפוליאון הציע למכור את השטח האמריקני של צרפת, שעתיד להתפרסם כרכישת לואיזיאנה, לארצות הברית והיה לו אישור מהקונגרס לפתוח בסקר באזור כאשר הידיעות על הצעתו של נפוליאון למכור הגיעו לוושינגטון. . במזל מזל לארצות הברית, נטש נפוליאון את התוכניות להקים דריסת רגל צרפתית באגף הדרום של אמריקה ומכר את האדמות לארה"ב כדי לסבסד את כיבושו את אירופה.
אף על פי שהוא לא חשף את כוונותיו לקונגרס, ג'פרסון תכנן למריווטר לואיס, מזכירו הפרטי, במשימת סיור שחרגה בהרבה מגבולות רכישת לואיזיאנה כדי לקבוע עד כמה מערבית יכולה ארה"ב להרחיב את המסחר בסחר הפרוות בצפון אמריקה להעריך את הכדאיות של התרחבות עתידית במערב. בקונגרס המטעה, החניק ג'פרסון באופן זמני את סלידתו מפני ניצול לרעה של הפריבילגיה המבצעת להשגת מטרה אסטרטגית. תוצר של ההשכלה, ג'פרסון היה אדם עם עקרונות פוליטיים חזקים, אך הוא גם היה מוקסם ממה שהמשלחת עשויה להניב מבחינת גילוי והרפתקאות מדעיות. ג'פרסון ביקש לתבוע יותר טריטוריה עבור ארצות הברית, לבטל את התחרות הזרה ולהמיר את המדינות ההודיות לנצרות, ורואה בהתפשטות מערבה דרך לאומה לשמור על ערכיה האגרריים ולהדוף את אותם סכנות פוליטיות שפקדו את אירופה הצפופה יותר ויותר. .
