ג'ק ג'ונסון הופך לאפריקני אמריקני הראשון שזכה בתואר העולמי במשקל כבד כאשר הוא מכה את טומי ברנס הקנדי בסיבוב ה -14 במסגרת התמודדות אליפות ליד סידני, אוסטרליה. ג'ונסון, שהחזיק בתואר במשקל כבד עד 1915, הוסר על ידי לבנים בגלל התנגדותו למוסכמות הגזע "ג'ים קרו" של אמריקה המוקדמת של המאה העשרים.
המתאגרף שנזכר עד היום כמתאגרף ההגנה הגדול ביותר בהיסטוריה במשקל כבד נולד בגלווסטון, טקסס, בשנת 1878. ג'ונסון נשר מבית הספר לאחר כיתה ה 'ועבד את הרציפים של גלווסטון לפני שהתחיל אגרוף מקצועי. הוא הוכיח את עצמו כלוחם רב עוצמה, אך נדירותם של מתאגרפים לבנים שהסכימו לפגוש אתגרים שחורים הגבילה את ההזדמנויות והארנקים שלו. בשנת 1903 זכה ג'ונסון ב"אליפות העולם במשקל כבד צבעוני "ובשנה שלאחר מכן הוציא אתגר לג'ים ג'פריס, האמריקאי הלבן שהחזיק באותה עת בתואר העולמי. ג'פריס סירב לפגוש אותו, ורק בשנת 1908 הסכים טומי ברנס לתת ג'ונסון לזרוק את התואר היוקרתי יותר במשקל כבד לבן.
המתאגרפים נפגשו במפרץ Rushcutter's במבואות סידני ב- 26 בדצמבר 1908. מעטים מ -20,000 הצופים שנאספו במקום הריעו את ג'ונסון כששלט בברנס והפך לאלוף המשקל הכבד של העולם. קבלת הפנים של ג'ונסון כשחזר לארצות הברית הייתה פושרת באותה מידה, וגזענים נחרדו מנישואיו לאישה לבנה. ג'ונסון סירב לשמור על פרופיל נמוך לנוכח הביקורת על צבעו ואופיו, ובמקום זאת נקט אורח חיים ראוותני מדי. הוא נהג במכוניות ספורט נוצצות, שיני זהב מנופפות שהלכו עם מקל ההליכה שלו עם ידית זהב והתעסק ברומנטות חופפות חופפות עם נשים לבנות מהן. כתבים החלו לקרוא ל"תקווה לבנה גדולה "להחזיר את התואר במשקל כבד לידיו של אדם לבן.
ג'ונסון הביס כמה אתגרי ארה"ב, ובשנת 1910 הסכים ג'ים ג'פריס לצאת מהפרישה כדי לנסות לנצח את המתאגרף השחור. בקטטה שנערכה ברינו, נבדה, ב -4 ביולי 1910, ג'ונסון הפך למתאגרף הראשון שהפיל את ג'פריס, ובסיבוב ה -15 פינת ג'פריס הכניסה את המגבת. תוצאות ההתמודדות עוררו אלימות גזעית והתפרעויות ברחבי ארצות הברית.
בשנת 1912 הורשע ג'ונסון בהובלת אישה לא נשואה על פני קווי מדינה "למטרות לא מוסריות", חוק שנוסח בעיקר למניעת זנות וסחר העבדות הלבנה כדי למנוע ממתאגרף שחור ובעל מועדון לילה לנהל רומן עם שלו מזכירה לבנה. ג'ונסון נידון לשנת מאסר בפועל ושוחרר מאגף ממתין לערעור. הוא ניצל את ההזדמנות לברוח מארצות הברית כשהוא מחופש כחבר בקבוצת בייסבול שחורה.
ג'ונסון חי בגלות בשבע השנים הבאות והמשיך להגן על תוארו בהתמודדות באירופה ובמקומות אחרים. ב- 5 באפריל 1915, הוא איבד את התואר במשקל כבד כאשר הוחטף על ידי ג'ס ווילארד האמריקאי הלבן בסיבוב ה -20 בקטטה בהוואנה, קובה. היו שמועות שג'ונסון זרק את האליפות כדי שהאישומים נגדו יינשכו. עם זאת, ההאשמות לא הושמטו, וכשחזר ג'ונסון לארצות הברית בשנת 1920 הוא נעצר על ידי מרשלים אמריקאים. הוא נשלח לכלא פדרלי בקנזס לרצות עונש מאסר שנה.
לאחר שחרורו, ג'ונסון התאגרף מדי פעם אך מעולם לא חזר למעמדו לשעבר. הונו פחת בהתמדה, ובקרוב סוף חייו עבד כמבצע וודוויל וקרנבל. הוא נפטר בתאונת דרכים בשנת 1946.
