סכסוכי גבול ארוכי שנים ומערבולת פוליטית באיראן מביאים את נשיא עיראק, סדאם חוסין, לפתוח בפלישה למחוז מפיק הנפט של איראן ח'וזסטן. לאחר התקדמות ראשונית, נהדפה העבירה העירקית. בשנת 1982 עירק נסוגה מרצונה וחיפשה הסכם שלום, אך האייתולה חומייני חידשה את הלחימה. קיפאון ותמותה של אלפי מגויסים צעירים איראניים בעירק בעקבותיהם. מרכזי אוכלוסייה בשתי המדינות הופצצו, ועירק הפעילה נשק כימי. במפרץ הפרסי "מלחמת מכליות" צמצמה את המשלוח והעלתה את מחירי הנפט. בשנת 1988 הסכימה אירן להפסקת אש.