זמן קצר לאחר שעזב את המסיבה באי צ'אפקווידק, הסנאטור אדוארד "טד" קנדי ממסצ'וסטס מסיע אולדסמוביל מגשר עץ לתוך בריכה סחופה בגאות.קנדי ברח מהרכב השקוע, אך הנוסע שלו, מרי ג'ו קופצ'נה בת ה -28, לא עשה זאת. הסנאטור לא דיווח על תאונת הדרכים הקטלנית במשך 10 שעות.
בערב ה- 18 ביולי 1969, בזמן שרוב האמריקנים צפו בבית בדיווחי הטלוויזיה על התקדמותה אפולו 11 במהלך משימת הנחיתה הירחית, קנדי ובן דודו ג'ו גרגן אירחו בישול ומסיבה בבית קוטג 'שכור באי צ'אפקוויק, אי אמיד ליד מרתה ויניארד, מסצ'וסטס. המסיבה תוכננה כמפגש מחודש לקופצ'ן וחמש נשים נוספות, כולם ותיקי הקמפיין הנשיאותי של הסנטור רוברט פ. קנדי ז"ל. בובי קנדי היה אחיו הגדול של טד קנדי, ולאחר ההתנקשות בבובי ביוני 1968 טד תפס את הלפיד הפוליטי של משפחתו. בשנת 1969 נבחר טד קנדי לשוט הרוב בסנאט האמריקני, ונראה שהיה ראש חץ קדום למועמדות לנשיאות הדמוקרטית בשנת 1972.
קצת אחרי השעה 11 בערב, קנדי עזב את המסיבה עם קופצ'נה, על פי חשבונו כדי לנסוע לתליית המעבורת שם יתפסו סירה חזרה למקומותיהם בהתאמה באדגרטאון שבכרם של מרתה. בזמן שנסע לאורך הכביש הראשי, קנדי פנה חדה אל דרך הדיק הלא סלולה, נסע למרחק קצר ואז החמיץ את הרמפה לגשר עץ צר ונסע לתוך בריכת פאושה. קנדי, גבר נשוי, טען שהסיור בדרך דייק הוא תפנית שגויה. עם זאת, גם הוא וגם קופצ'נה נסעו בעבר באותה דרך, שהובילה לחוף אוקיינוס מבודד ממש מעבר לגשר. בנוסף, קופצ'נה השאירה את הארנק ואת מפתח החדר שלה במסיבה.
קנדי נמלט מהמכונית ואז נחלל למטה בניסיון להחזיר את קופצ'נה מהאולדסמוביל השקוע. כשל, הוא מעד לחזור לקוטג ', שם גייס את גרגן וחבר נוסף בניסיון שני להציל את קופצ'נה. שלושת הגברים לא הצליחו; גופתה לא התאוששה. השלישייה ניגשה אז לתלילת המעבורת, שם קמד יונה במים ושחה חזרה לאדגרטאון, מרחק קילומטר משם. הוא חזר לחדרו בפונדק שירטאון, החלף את בגדיו ובשעה 2:25 לפנות בוקר יצא מחדרו כשהבחין בבעל הפונדק, ראסל פיצ'י. הוא אמר לפייצ'י שהוא התעורר מרעש הסמוך ושאל מה השעה. לאחר מכן הוא חזר לחדרו.
האם קנדי ניסה להקים אליבי? בסרט של ליאו דמור הרשאות הסנטוריאליות הן כיסוי החוץ של צ'אפקוויקד (1988), הכותבת מספרת ראיון עם ג'ו גרגן בו גרגן טען שקנדי תכנן להפוך את קופצ'נה לנהג ולדייר הבלעדי ברכב. לא משנה מה כוונותיו של קנדי, בבוקר ה- 19 ביולי הוא חזר לאי צ'אפקוויק ואז חזר לאדגרטאון. בשעה 9:45 אחר הצהריים, 10 שעות לאחר שנסע מגשר דיק רוד, דיווח קנדי על התאונה למפקד משטרת אדגרטאון, דומיניק ארנה, והודה כי הוא הנהג.
ב- 25 ביולי, קנדי הודה באשמתו שעזב את זירת התאונה, קיבל עונש מאסר על תנאי של חודשיים והורשה את רישיונו למשך שנה. באותו ערב, בהצהרה טלוויזיונית, הוא כינה את הדיווח המושהה על התאונה "בלתי מוגן", אך הכחיש בתוקף כי היה מעורב בכל פגמים עם קופצ'נה. הוא גם ביקש ממבכיו לסייע לו להחליט אם להמשיך בקריירה הפוליטית שלו. לאחר שהתקבל בתגובה חיובית, חזר בתפקידו הסנאטורי בסוף חודש.
יש ספקולציות שהוא השתמש בהשפעתו הרבה כדי להימנע מהאשמות חמורות יותר שיכולות היו לנבוע מהפרק. על אף שהאירוע באי צ'אפקווידק עזר להפחית את תקוותיו הנשיאותיות, קנדי המשיך לשמש סנטור ארה"ב של מסצ'וסטס אל תוך המאה ה -21. הוא נפטר בשנת 2019.
קרא עוד: אירוע הצ'אפקווידק: מה באמת קרה?
