לראשונה בתולדות ארה"ב, משפט ההדחה של נשיא אמריקני יוצא לדרך בסנאט האמריקני. הנשיא אנדרו ג'ונסון, שנדחה על ידי הקונגרס שנשלט על ידי הרפובליקנים בשל דעותיו בנושא השיקום, עמד באשמה כי הפר את חוק כהונתו השנויה במחלוקת, שהועבר על ידי הקונגרס בגלל הווטו שלו בשנת 1867.

עם פרוץ מלחמת האזרחים בשנת 1861, ג'ונסון, סנטור אמריקני מטנסי, היה הסנאטור היחיד ממדינת סגר שנשאר נאמן לאיחוד. הקריירה הפוליטית של ג'ונסון נבנתה על-ידי הגנתו מפני האינטרסים של דרום לבנים עניים מול המעמדות היבשים; מההחלטה להתנגד לפרישה אמר, "לעזאזל הכושים; אני נלחם באותם אריסטוקרטים בוגדים, אדוניהם. "על נאמנותו, הנשיא אברהם לינקולן מינה אותו למפקד הצבאי של טנסי בשנת 1862, ובשנת 1864 נבחר ג'ונסון לסגן נשיא ארה"ב.

הושבע כנשיא לאחר רצח לינקולן באפריל 1865, נשיא הנשיא ג'ונסון נקט מדיניות שחזור מקלה עבור הדרום המובס, כולל חנינה כמעט מוחלטת לקונפדרציות לשעבר, תוכנית לשיקום מהיר של מעמד המדינה-ארה"ב למדינות החזויות, ואישור של ממשלות דרום מקומיות חדשות, שהצליחו לחוקק "קודים שחורים" ששמרו על מערכת העבדות, מלבד שמם. הקונגרס שנשלט על ידי הרפובליקנים התנגד מאוד לתכנית השיקום של ג'ונסון והעביר את "השיקום הקיצוני" בכך שהוא גובר שוב ושוב על וטו של הנשיא. תחת השיקום הרדיקלי, ממשלות דרום מקומיות פינו את מקומן לשלטון צבאי פדרלי, וגברים אפרו-אמריקאים בדרום קיבלו את הזכות החוקתית להצביע.

במרץ 1867, כדי להמשיך ולהחליש את סמכותו של ג'ונסון, העביר הקונגרס את חוק כהונתו על תפקיד הווטו שלו. המעשה אסר על הנשיא להרחיק את נושאי המשרה הפדרליים, כולל חברי הממשלה, שאושרו על ידי הסנאט, ללא הסכמת הסנאט. זה נועד להגן על חברי הקבינט של ג'ונסון כמו מזכיר המלחמה אדווין מ. סטנטון, שמונה במהלך ממשלת לינקולן והיה בעל ברית מובילה של מה שמכונה הרפובליקנים הרדיקליים בקונגרס. בסתיו 1867 ניסה ג'ונסון לבחון את חוקתיות המעשה על ידי החלפת סטנטון בגנרל יוליס ס 'גרנט. עם זאת, בית המשפט העליון בארה"ב סירב לפסוק בתיק, וגרנט החזיר את המשרד לסטנטון לאחר שהסנאט עבר אמצעי במחאה על הפיטורים.

ב- 21 בפברואר 1868, ג'ונסון החליט להיפטר מסטנטון אחת ולתמיד ומינה את הגנרל לורנצו תומאס, אינדיבידואל הרבה פחות טוב לקונגרס מאשר גרנט, כמזכיר המלחמה. סטנטון סירב להיכנע, התבצר במשרדו, ובית הנבחרים, שכבר דן בהדחה לאחר פיטוריו הראשונים של ג'ונסון מסטנטון, פתחו בהליכי ההדחה הרשמיים נגד הנשיא. ב- 24 בפברואר הצביע הבית ב- 11 מאמרי הדחה נגד הנשיא ג'ונסון. תשעה מהמאמרים ציטטו את עבירותיו על חוק כהונתו; האחד ציין את התנגדותו לחוק הקצבות הצבא משנת 1867 (שנועד לשלול את הנשיא את תפקידו החוקתי כמפקד ראש צבא ארה"ב); ואחד האשים את ג'ונסון בכך שהביא "לבושת פנים, ללעג, לשנאה, לבוז ולהוכיח את קונגרס ארצות הברית" באמצעות נאומים שנוי במחלוקת.

ב- 13 במרץ, על פי הכללים שנקבעו בסעיף 3 לסעיף 1 לחוקה האמריקאית, משפט ההדחה של הנשיא ג'ונסון החל בסנאט. שופט ראש בית המשפט העליון של ארה"ב, סלמון פ. צ'ייס, ניהל את ההליכים שתוארו כתיאטרליים. ב- 16 במאי ושוב ב- 26 במאי הצביע הסנאט בהאשמות שהובאו נגד הנשיא ג'ונסון. בשתי הפעמים ההצבעה הייתה 35 להרשעה ו -19 לזיכוי, כששבעה רפובליקנים מתונים הצטרפו ל -12 דמוקרטים בהצבעה נגד מה שהיה מקרה חלש להדחה. מכיוון ששני ההצבעות נפלו בקיצור בגלל הצבעה אחת של הרוב של שני שלישים הדרושים בכדי להרשיע את ג'ונסון, הוא נשפט לא אשם ונשאר בתפקיד. עם זאת, הוא בחר שלא לחפש באופן פעיל בחירה מחדש בכרטיס הדמוקרטי. בנובמבר נבחר יוליס ס 'גרנט, שתמך במדיניות השיקום הרדיקלי של הרפובליקנים, לנשיא ארצות הברית.

בשנת 1875, לאחר שתי הצעות מחיר כושלות, זכה ג'ונסון בבחירות חוזרות לקונגרס כסנטור אמריקני מטנסי. הוא נפטר פחות מארבעה חודשים לאחר כניסתו לתפקיד בגיל 66. כעבור חמישים ואחת שנים, בית המשפט העליון בארה"ב הכריז על חוק קביעת המשרה כבלתי חוקתי בפסק דינו ב- מאיירס נגד ארצות הברית.