ג'ון מוזס בראונינג, המכונה לעיתים "אבי הנשק המודרני", נולד באוגדן, יוטה. רבים מהתותחים שיוצרו על ידי חברות ששמותיהם מעוררים את ההיסטוריה של המערב-ווינצ'סטר, קולט, רמינגטון וסאבאג 'האמריקאים - היו למעשה מבוססים על העיצובים של ג'ון בראונינג.
בנו של מפגע רובה מוכשר, ג'ון בראונינג החל להתנסות בעיצובים של אקדח משלו כצעיר. כשהיה בן 24 הוא קיבל את הפטנט הראשון שלו, על רובה שייצנצ'סטר ייצר כדגם ה- Shot Model שלו משנת 1885. כשהוא מרשים מהמצאתיותו של הצעיר, וינצ'סטר שאל את בראונינג אם הוא יכול לתכנן רובה ציד שחוזר על הפעולה. בראונינג יכול היה ועשה זאת, אך מאמציו שכנעו אותו שמנגנון פעולת משאבה יעבוד טוב יותר, והוא רשם פטנט על רובה הציד הראשון שלו בשנת 1888.
ביסודו של דבר, כל תכנוני הרובה והחימוש הרובה והרובה הצידנית של בראונינג הופעלו על מנת לשפר דבר אחד: המהירות והאמינות שבה יוכלו משתמשי האקדח לירות בסיבובים מרובים - בין אם הם יורים לעופות או לאנשים אחרים. פעולות המנוף והמשאבה אפשרו למפעיל לירות סיבוב, להפעיל את המנוף או המשאבה כדי להוציא במהירות את המעטפת שבוצעה, להכניס מחסנית חדשה ואז לירות שוב תוך שניות.
בסוף שנות השמונים של המאה העשרים, בראונינג שיכלל את הנשק החוזר על הידני; כדי לייצר אקדחים שירו מהר יותר, הוא היה צריך איכשהו לבטל את הצורך בבני אדם איטיים לעבוד בפועל את המנגנונים. אבל איזה כוח יכול להחליף את הכוח של המפעיל המניע מנוף או משאבה? בראונינג גילה את התשובה במהלך תחרות ירי מקומית כאשר הבחין כי קנים בין אדם היורה למטרה שלו פוצצו באלימות בצד גזים שנמלטו מלוע האקדח. הוא החליט לנסות להשתמש בכוחו של אותו גז שנמלט כדי לעבוד אוטומטית במנגנון החוזר.
בראונינג החל להתנסות ברעיון שלו בשנת 1889. שלוש שנים לאחר מכן, הוא קיבל פטנט על הנשק הגס האוטומטי הראשון שכבש את הגזים ליד הלוע והשתמש בהם בכדי לשלטון מנגנון שמטען מחדש את הכדור הבא. בשנים שלאחר מכן עידן בראונינג את עיצוב הנשק האוטומטי שלו. כשחיילים אמריקאים נסעו לאירופה במהלך מלחמת העולם השנייה, רבים מהם נשאו רובים אוטומטיים של בראונינג, כמו גם מקלעים קטלניים של בראונינג.
במהלך קריירה שנמשכה למעלה מחמישה עשורים, התותחים של בראונינג עברו מלהיות כלי הנשק הקלאסיים של המערב האמריקני לכלי עבודה קטלניים של הקטל במלחמת העולם. באופן מדהים, מאז מותו של בראונינג בשנת 1926, לא חלו שינויים מהותיים נוספים בתעשיית כלי הנשק המודרניים.
