במהלך חמישה ימים, החל מה- 25 באוגוסט 1914, חיילים גרמנים שהוצבו בכפר הבלגי לוביין במהלך חודש הפתיחה של מלחמת העולם הראשונה שורפים ובוזזים חלק גדול מהעיירה, מוציאים להורג מאות אזרחים.
ממוקם בין לייז ', עיר המצודה שראתה לחימה קשה בשבועות הראשונים לפלישה הגרמנית, לבין בירת בלגיה של בריסל, הפכה לוביין לסמל, בעיני דעת הקהל הבינלאומית, לאופי הברוטלי המדהים של מכונת המלחמה הגרמנית . מהימים הראשונים הם חצו לבלגיה והפרו את הנייטרליות של המדינה הקטנה בדרך לפלישה לצרפת, כוחות גרמנים בזזו והשמידו חלק גדול מהכפר והכפרים בדרכם, והרגו מספר לא מבוטל של אזרחים, כולל נשים וילדים. הפעולות האכזריות הללו, טענו הגרמנים, היו בתגובה למה שהם רואים כהתנגדות אזרחית בלתי חוקית לכיבוש הגרמני, שאורגנו וקודמו על ידי ממשלת בלגיה ומנהיגי קהילה אחרים, במיוחד הכנסייה הקתולית ובוצעה על ידי לוחמים לא סדירים או צמיגי פרנק (צלפים, או יורים חופשיים) מהסוג שהשתתף במלחמת צרפת-פרוסיה בשנים 1870-71.
במציאות, סוג זה של התנגדות אזרחית שמאושש על ידי מוסכמות האג משנת 1899 ו -1907, שהגרמנים התנגדו לה, לא היו קיימים בשום דרך משמעותית בבלגיה במהלך הפלישה הגרמנית, אלא שימשו כתירוץ להצדקת הגרמנים המרדף אחר תיאוריית טרור, שנוסחה בעבר על ידי הפילוסוף הצבאי הפרוסי של המאה ה -19, בעל השפעה אדירה, קארל פון קלוסביץ. לטענת קלוסביץ, אין לפטור את האוכלוסייה האזרחית במדינת אויב ממלחמה, אך למעשה יש לגרום לה להרגיש את השפעותיה, ולהיאלץ להפעיל לחץ על ממשלתם להיכנע.
שריפתו של לוביין התרחשה על עקבי טבח בכפר דיננט, הסמוך לליז ', ב- 23 באוגוסט, בו הרגו החיילים הגרמנים כ -674 אזרחים בהוראת מפקד החיל שלהם. יומיים לאחר מכן, הצבא הבלגי הקטן אך הקשיח ביצע התקפה חדה פתאומית על הקווים האחוריים של הצבא הראשון הגרמני, בפיקודו של הגנרל אלכסנדר פון קלוק, ואילץ את הגרמנים לסגת באי-סדר בלוביין. בבלבול שלאחר מכן, לטענתם בהמשך, אזרחים ירו על החיילים הגרמנים או ירו מגגות הכפר לאות לצבא בלגי, או אפילו להתקרב לחיילים צרפתים או בריטים. הבלגים, לעומת זאת, יטענו שהגרמנים ירה זה בזה בטעות בחושך. לא משנה מה קרה לא היה חשוב: הגרמנים שרפו את לוביין לא כדי להעניש מעשים בלגיים ספציפיים אלא כדי לתת דוגמה לפני העולם למה שקרה לאלה שהתנגדו לגרמניה האדירה.
במהלך חמשת הימים הבאים, כאשר לוביין ובנייניו כולל האוניברסיטה והספרייה הידועים שהוקמו בשנת 1426 נשרפו, צמחה זעקה גדולה בקהילה הבינלאומית, כשפליטים זלגו מהכפר וחשבונות עדי ראייה מילאו את העיתונות הזרה. ריצ'רד הרדינג דייוויס, כתב אמריקני בבלגיה, הגיע ללוביין ברכבת חיילים ב27- באוגוסט; מאוחר יותר הופיע הדו"ח שלו ניו יורק טריביון תחת הכותרת GERMANS SACK LOUVAIN; נשים ונשים דתיות. הצהרה אלחוטית מברלין שפרסמה שגרירות גרמניה בוושינגטון הבירה, אישרה את האירועים, וקבעה כי "לוביין נענש על ידי חורבן העיר." העיתונות של בעלות הברית השתגעה, כאשר מאמרי המערכת הבריטית הכריזו "בגידה לציוויליזציה" ומתעקשים הגרמנים הוכיחו את עצמם צאצאים לא של הסופר הגדול גתה אלא של אטילה ההון צמא הדם.
בסוף המלחמה, הגרמנים היו הורגים כ -5,521 אזרחים בבלגיה (ו 896 בצרפת). מעל לכל, הפעולות הגרמניות בבלגיה נועדו להפגין בפני בעלות הברית שהאימפריה הגרמנית היא מעצמה אימתנית שיש להגיש להן, וכי מי שיתנגד לכוח זה עם חייל או אזרח, לוחמני או נייטרלי ייפגש עם כוח של הרס מוחלט. למרבה האירוניה, עבור רבים במדינות בעלות הברית, וגם בשאר העולם, עלתה להבות לוביין מסקנה אחרת: יש להביס את גרמניה בכל מחיר, ללא פשרות או התיישבות, מכיוון שניצחון גרמני פירושו התבוסה של התרבות.
