שלושה ימים בלבד לאחר נאומו של נשיא ארה"ב וודרו ווילסון מ -3 בפברואר 1917 בו הוא שבר את היחסים הדיפלומטיים עם גרמניה והזהיר כי תגיע מלחמה אם האינטרסים האמריקניים בים שוב יותקפו בטורפדו של הצוללת הגרמנית ושוקע את אדי הנוסע של קו העוגן קליפורניה מול החוף האירי.
האס אסקליפורניה עזב את ניו יורק ב- 29 בינואר לעבר גלזגו שבסקוטלנד, עם סיפון 205 נוסעים ואנשי צוות. שמונה ימים לאחר מכן, כ -38 מיילים מחופי אי פסטנט, אירלנד, הבחין קברניט הספינה, ג'ון הנדרסון, בצוללת בצד הנמל של ספינתו קצת אחרי 9 בבוקר והורה לתותחן בזרועות הספינה לירות בו הגנה במידת הצורך. רגעים אחר כך וללא אזהרה ירה הצוללת שני טורפדו לעבר הספינה. אחת מהטורפדו החמיצה, אך הטורפדו השני התפוצץ לצד הנמל של הקיטור והרג חמישה בני אדם מייד. פיצוץ הטורפדו היה כה אלים והרסני עד שהספינת קיטור בגובה 9,000 טון, שגובהה 9,000 טונות, טבעה רק תשע דקות לאחר הפיגוע. למרות S.O.S. הנואש קריאות שנשלחו על ידי הצוות להבטיח את הגעתן של ספינות הצלה, 38 אנשים טבעו לאחר הפיצוץ הראשוני, בסך הכל 43 הרוגים.
סוג זה של התרסה גרמנית בוטה מפני אזהרתו של ווילסון מפני השלכותיה של לוחמת צוללות בלתי מוגבלת, בשילוב עם גילוי ושחרור לאחר מכן של הפתיחה של מברק צימרמן שביצע שר החוץ של גרמניה לממשלת מקסיקו המערב ברית אפשרית מקסיקנית-גרמנית באירוע של מלחמה בין גרמניה לארצות הברית, דרוב וילסון וארצות הברית לנקוט בצעדים אחרונים לקראת מלחמה. ב- 2 באפריל וילסון הלך לפני הקונגרס כדי להעביר את מלחמתו; ההצהרה הרשמית על כניסת ארה"ב למלחמת העולם הראשונה הגיעה ארבעה ימים לאחר מכן.
