ב- 4 במרץ 1933, בעיצומה של השפל הגדול, נחנך פרנקלין דלאנו רוזוולט כנשיא ה -32 של ארצות הברית. בנאום הפתיחה המפורסם שלו, שנמסר מחוץ לאגף המזרחי של קפיטול ארה"ב, תיאר רוזוולט את ה"ניו דיל "שלו, הרחבת הממשלה הפדרלית כמכשיר הזדמנות תעסוקה ורווחה", ואמר לאמריקאים כי "הדבר היחיד שעלינו לעשות הפחד הוא הפחד עצמו. "למרות שהיה יום גשום בוושינגטון, ומשבי גשם נשפו על רוזוולט בזמן שדיבר, הוא נשא נאום שהקרין אופטימיות וכשירות, ורוב רחב של אמריקאים התאחדו מאחורי הנשיא החדש שלהם והרדיקלי שלו הצעות כלכליות להוביל את המדינה מהדיכאון הגדול.
נולד למשפחה מהמעמד הגבוה בהייד פארק, ניו יורק, בשנת 1882, רוזוולט היה בן דודו החמישי של תיאודור רוזוולט, שכיהן כנשיא 26 בארה"ב בשנים 1901 עד 1909. בשנת 1905 פרנקלין רוזוולט, שהיה באותה עת סטודנטית בבית הספר למשפטים באוניברסיטת קולומביה, התחתנה עם אנה אלינור רוזוולט, אחייניתו של תיאודור רוזוולט. לאחר שלוש שנים כעורך דין, הוא החליט לעקוב אחר ראשו של בן דודו תאודור וחיפש את תפקידו הציבורי, וזכה בבחירות לסנאט של מדינת ניו יורק בשנת 1910 כדמוקרט. עד מהרה הוא זכה למוניטין כפוליטיקאי כריזמטי המוקדש לרפורמה חברתית וכלכלית.
רוזוולט תמך במושל ניו ג'רזי המתקדם וודרו ווילסון בהצעתו למועמדות לנשיאות הדמוקרטית, ואחרי בחירתו של ווילסון ב -1912 מונה רוזוולט לעוזר מזכיר חיל הים האמריקני, תפקיד אותו מילא בעבר תיאודור רוזוולט. בשנת 1920 זכה רוזוולט, שהוכיח את עצמו כמנהל מחונן, במועמדות הדמוקרטית לסגן הנשיא בכרטיס עם ג'יימס קוקס. הדמוקרטים הפסידו במפלה לרפובליקנים וורן הרדינג וקלווין קולידג ', ורוזוולט חזר לעסוק בחוק שלו והתחייב על עצמו כמה מיזמים עסקיים.
בשנת 1921 הוא ספג פוליiomyelitis, הנגיף הגורם למחלה הנכה של הפוליו. הוא בילה כמה שנים בהתאוששות ממה שהיה בתחילה שיתוק כמעט מוחלט, ואשתו אלינור שמרה על שמו בחוגים הדמוקרטים. הוא מעולם לא התאושש לחלוטין ונאלץ להשתמש בכתפיות או בכיסא גלגלים כדי להסתובב כל ימי חייו.
בשנת 1924 חזר רוזוולט לפוליטיקה כאשר הוא מינה את מושל ניו יורק, אלפרד א. סמית 'לנשיאות, בנאום מרגש בוועידה הלאומית הדמוקרטית. בשנת 1928 הוא שוב מינה את סמית ', ומושל ניו יורק היוצא דחק ברוזוולט להתמודד על מקום מושבו. רוזוולט התמודד בכל רחבי המדינה ברכב ונבחר אפילו כשהמדינה הצביעה עבור הרברט הובר הרפובליקני בבחירות לנשיאות.
כמושל, רוזוולט פעל למען הקלה במיסים עבור החקלאים ובשנת 1930 זכה בניצחון בחירות מהדהד בדיוק כאשר המיתון הכלכלי שהביא להתרסקות שוק המניות באוקטובר 1929 הפך לדיכאון גדול. במהלך כהונתו השנייה גייס המושל רוזוולט את ממשלת המדינה למלא תפקיד פעיל במתן הקלה ודרבן התאוששות כלכלית. גישתו התוקפנית למשבר הכלכלי, יחד עם יכולותיו הפוליטיות הברורות, העניקה לו את המינוי לנשיאות דמוקרטית בשנת 1932.
רוזוולט לא התקשה להביס את הנשיא הרברט הובר, שרבים האשימו את השפל, והמושל נשא את כל מלבד שש המדינות. בארבעת החודשים הבאים המשיכה המשק לרדת, וכאשר נכנס רוזוולט לתפקידו ב- 4 במרץ 1933, רוב הבנקים היו סגורים, חוות סבלו, 13 מיליון עובדים היו מובטלים, והייצור התעשייתי עמד על קצת יותר מחצי מרמת 1929.
בסיוע קונגרס דמוקרטי נקט רוזוולט בפעולה מהירה ומכריעה, ורוב הצעותיו לניו דיל, כמו חוק ההתאמה החקלאית, חוק ההתאוששות התעשייתית הלאומית ויצירת מינהל העבודות הציבוריות ורשות עמק טנסי, אושרו במסגרת הראשון שלו. 100 יום בתפקיד. אף על פי שנמתחה ביקורת על ידי רבים מהקהילה העסקית, החקיקה המתקדמת של רוזוולט שיפרה את האקלים הכלכלי של אמריקה, ובשנת 1936 זכה בקלות לבחירה מחודשת.
במהלך הקדנציה השנייה הוא התעסק יותר ויותר עם התוקפנות הגרמנית והיפנית וכך החל קמפיין ארוך להעיר את אמריקה מתרדמת הבידוד שלה. בשנת 1940, כשמלחמת העולם השנייה השתוללה באירופה ובאוקיאנוס השקט, הסכים רוזוולט להתמודד לקדנציה שלישית חסרת תקדים. לאחר שנבחר על ידי אמריקנים שהעריכו את הנהגתו החזקה, הוא הוכיח כמפקד אפקטיבי ביותר לאחר כניסת ארה"ב בדצמבר 1941 למלחמה. בהנחייתו של רוזוולט, אמריקה הפכה, במיליםיו, ל"ארסנל הדמוקרטיה הגדול "והצליחה לשנות את יחסי הכוחות במלחמת העולם השנייה לטובת בעלות הברית. בשנת 1944, עם המלחמה שטרם ניצחה, הוא נבחר שוב לקדנציה הרביעית.
שלושה חודשים לאחר חנוכתו, כשנוח בעת נסיגתו בווארם ספרינגס, ג'ורג'יה, נפטר רוזוולט מדימום מוחי אדיר בגיל 63. לאחר מצעד חגיגי של ארון הקבורה שלו ברחובות עיר הבירה, נקברה גופתו במקום מגרש משפחתי בהייד פארק. מיליוני אמריקאים התאבלו על מותו של האיש שהוביל את ארצות הברית דרך שני המשברים הגדולים ביותר של המאה העשרים: השפל הגדול ומלחמת העולם השנייה. 13 שנה שאין כמוהו של רוזוולט כנשיא הביאו לחלופת התיקון ה -22 לחוקה האמריקנית, שהגבילה את נשיאי העתיד למקסימום של שתי כהונות נבחרות ברציפות.
