וויליאם פוקנר מצטרף לחיל האוויר המלכותי ביום זה, אך לעולם לא יראה קרב מכיוון שמלחמת העולם הראשונה תסתיים לפני שיסיים את אימוניו.

פוקנר הצטרף ל- RAF לאחר שאהבתו התיכונית, אסטל, התחתנה עם גבר אחר. הוא פרש מעיר הולדתו, אוקספורד, מיסיסיפי, ביקר חברים בצפון, ופנה לקנדה, שם הצטרף לחיל האוויר המלכותי. לאחר המלחמה שב למיסיסיפי, שם כתב שירה. שכן מימן את פרסום ספר שיריו הראשון, פאון השיש (1924). הרומן הראשון שלו, שכר חיילים, פורסם כעבור שנתיים.

פוקנר קיבל הזדמנות שנייה בחמודה מתיכון, כאשר אסטל, כיום אם לשניים, התגרשה מבעלה הראשון. היא התחתנה עם פוקנר בשנת 1929, ובני הזוג קנו ושחזרו אחוזה הרוסה ליד אוקספורד בזמן שפולקנר סיים הצליל והזעם, פורסם באוקטובר 1929. בשנה שלאחר מכן הוא פרסם כשאני שוכב גוסס, עם אור באוגוסט (1932) ו- אבשלום, אבשלום (1936) בעקבות.

הרומנים של פוקנר קראו תיגר על צורות קונבנציונאליות ואיטו להדביק את הקהל הקורא. עבודתו לא הרוויחה לו מספיק כסף לפרנס את משפחתו, ולכן הוא השלים את הכנסותיו ממכירת סיפורים קצרים למגזינים ועבד כתסריטאי הוליוודי. הוא כתב שני סרטים שזכו לשבחים רבים, שניהם בכיכובו של המפרי בוגרט. שיהיה ולא היה התבסס על רומן של ארנסט המינגווי, ו- השינה הגדולה התבסס על תעלומה של ריימונד צ'נדלר. הוא פרסם אוסף קלאסי של סיפורים קצרים, תרד, מוזס, בשנת 1942. האוסף כלל את "הדוב", אחד הסיפורים המפורסמים ביותר שלו, שהופיע בעבר בסרט יום שבת בערב פוסט.

המוניטין של פוקנר קיבל דחיפה משמעותית עם פרסום הספר הפולקנר הנייד (1946), שכלל את סיפוריו הרבים שהוצבו במחוז יוקנפטווה. שלוש שנים אחר כך, בשנת 1949, זכה בפרס נובל לספרות. שלו סיפורים שנאספו (1950) זכה בפרס הספר הלאומי. בשאר חייו הרצה לעתים קרובות בקמפוסים באוניברסיטה. הוא מת מהתקף לב בגיל 65.