ב- 31 באוקטובר 1950, ארל לויד בן ה -21 הופך להיות האפרו-אמריקני הראשון ששיחק במשחק NBA כשהוא לוקח את המגרש בפתח העונה בקפיטול וושינגטון.

לויד גדל בג'ים קרו וירג'יניה ונסע למדינת מערב וירג'יניה, שם הוא היה הכוכב של קבוצת הכדורסל באליפות בית הספר. הוא לא ידע שהוא גויס על ידי ה- NBA עד שנתקל בחבר בקמפוס שאמר לו ששמעה שמועה שהוא יעבור לוושינגטון. התברר כי הקפיטולים בחרו אותו בסיבוב התשיעי של הדראפט. שני שחקנים שחורים אחרים הצטרפו ל- NBA באותה עונה. הסלטיקס גיבשו את צ'אק קופר בסיבוב השני והניו יורק ניקס קיבלה את נאט "Sweetwater" קליפטון מהארלם גלובטרוטרס, אבל הניקס והקלטים לא התחילו את העונות שלהם עד נובמבר. כתוצאה מכך, לויד הפך לחלוץ מקרי: השחקן השחור הראשון שערך הופעת בכורה ב- NBA.

לויד הצטרף לקבוצה לבנה היה מאיים, נזכר לויד, אך חבריו לקבוצה שרובם שיחקו בקבוצות משולבות במכללות היו מייד בברכה. עם זאת, חלק מהאוהדים היו פחות חביבים. בזמן שהקריין קרא את מערך הקפיטולים באותו לילה ראשון של העונה, גבר לבן בשורה הראשונה שאל: "אתה חושב ש- n ***** הזה יכול לשחק כל כדורסל?" אמו של לויד, שישבה בדיוק מאחור האיש רכן קדימה ואמר לו לא לדאוג: "ה- *****, אמרה," יכולה לשחק. "

לאחר שבעה משחקים עם הקפיטולים, לויד גויס לצבא ונשלח לקוריאה לשנתיים. כשחזר לארצות הברית, הקפיטולים יצאו מכלל העסקים, ולכן הוא הלך לשחק אצל אזרחי סירקוזה (לימים הפילדלפיה 76ers). הוא עטף את הקריירה שלו בתשע עונות בדטרויט. לאחר שפרש ממשחק הוא נשאר בעיר המוטור, שימש כסקאוט ואז כעוזר מאמן של הפיסטונס. בשנת 1970 הוא הפך למאמן הראש השחור הראשון במשרה מלאה בליגה. הוא אימן את צוות דטרויט במשך שנה, ואז המשיך לעבוד בעיר, במחלקת המשטרה וכמנהל בית ספר. הוא הוחלף בהיכל התהילה של הכדורסל בשנת 2019.