ואז, על פי הדיווחים, הבמאי, בן 34, סטיבן שפילברג, התייחס לחוויותיו שלו כילד גירושין בעל אופי דמיוני במיוחד, בודד לעיתים קרובות, מהקלאסיקה המדע הבדיונית שלו. E.T .: החוץ-יבשתי, שיצא ביום זה בשנת 1982.

עבור שפילברג, E.T. סימן חזרה לטריטוריה בה ביקר לראשונה עם הקלאסיקה מפגשים מהסוג השלישי (1977), בו ריצ'רד דרייפוס מגלם אדם שמתמודד פנים אל פנים עם כוח זר ומפחיד שבסופו של דבר מוכיח כידידותו לבני אדם. עם E.T., שפילברג היה יוצר חזון מושך עוד יותר על חיים זרים, בדמות יצור מוזל עם עור מקומט ובטן זוהרת. שפילברג עבד בשיתוף פעולה הדוק עם התסריטאית מליסה מתיסון (אשתו לעתיד של הריסון פורד, כוכבת סרטי אינדיאנה ג'ונס של ספילברג) בכדי לתפוס על סרטו את סיפורו של הבוטנאי הזר החכם, האדיב והמציק, שזורע על כדור הארץ וזקוק לעזרתו של ילד קטן ורגיש, אליוט (הנרי תומאס) לחזור הביתה. אליוט ואחיו, שגילם רוברט מקנוטון ודרו ברימור בן השבע, מסתירים את E.T. (כמו שהחייזר מדבב את עצמו) בארון כדי להרחיק אותו מהעין מבוגרים סקרנים, כולל אמם, שמוסחת על ידי הניתוק הכואב שלה מבעלה. לא מעט זמן מתפתח קשר מיוחד בין E.T. ואליוט, שבסופו של דבר יסכן את שלומו כדי להחזיר את E.T. לכוכב הלכת שלו.

מאותו הזמן E.T. לאחר הצגתו הראשונה, בערב הסיום בפסטיבל קאן ב -1982, הבאז של הסרט היה חיובי להפליא. ריצ׳רד קורליס נרתע פנימה זמן המגזין: "הוא תערובת מושלמת להפליא של קומדיה מתוקה ומלודרמה בעלת עשרה הילוכים, של מוות ותחייה, של חברות כל כך טהורה ועוצמתית, שהיא נראית כמו אהבה אידיאליסטית." זמן כמו כן, כלל את הזר הבדיוני ברשימת המועמדים שלו לדמות "איש השנה" לדמות הקולנוע הראשונה שקיבלה את הכבוד הזה. הסרט היה מועמד בתשע קטגוריות בטקס פרסי האוסקר משנת 1983, כולל התמונה הטובה ביותר והבמאי הטוב ביותר. הסרט זכה בארבעה פרסי אוסקר, לעריכת אפקטים קוליים הטובים ביותר, אפקטים חזותיים הטובים ביותר, הציון המקורי הטוב ביותר והסאונד הטוב ביותר.

E.T. הצליחה הצלחה מדהימה בקופות, ובסופו של דבר גבתה כ -435 מיליון דולר (היא שוחררה מחדש בשנת 1985 והוצגה מהדורה מיוחדת של 20 שנה בשנת 2019).