תוֹכֶן
על מנת להילחם בכוחות אמריקאים ודרום-וייטנאם המסופקים טוב יותר במהלך מלחמת וייטנאם, חפרו כוחות גרילה קומוניסטים הידועים בשם וייט קונג (VC) עשרות אלפי מיילים של מנהרות, כולל רשת נרחבת הפועלת מתחת לרובע קו צ'י מצפון-מערב לסייגון. חיילים השתמשו בנתיבי התת קרקעיים הללו בכדי לשכן כוחות, להעביר תקשורת ואספקה, להניח מלכודות ממולאות ולהעלות פיגועי הפתעה, שלאחריהם הם יכלו להיעלם מתחת לאדמה לבטחון. כדי להילחם בטקטיקות גרילה אלה הכשירו כוחות ארה"ב ודרום וייטנאם חיילים המכונים "חולדות מנהרה" כדי לנווט במנהרות על מנת לאתר מלכודות ממושכות ונוכחות כוחות אויב. מנהרות קו צ'י הפכו כיום כחלק מפארק זיכרון למלחמת וייטנאם בהו צ'י מין העיר (לשעבר סייגון).
חופרים את מנהרות קו צ'י
כוחות קומוניסטים החלו לחפור רשת מנהרות תחת שטח הג'ונגל של דרום וייטנאם בסוף שנות הארבעים, במהלך מלחמת העצמאות שלהם מהסמכות הקולוניאלית הצרפתית. מנהרות נחפרו לרוב ביד, מרחק קצר בלבד בכל פעם. ככל שארצות הברית הסלימה יותר ויותר את נוכחותה הצבאית בווייטנאם בתמיכה במשטר לא-קומוניסטי בדרום וייטנאם החל בראשית שנות השישים, כוחות צפון-וייטנאמים וויאט קונג (כידוע תומכי קומוניזם בדרום וייטנאם) הרחיבו את המנהרות בהדרגה. בשיאה במהלך מלחמת וייטנאם, רשת המנהרות ברובע קו צ'י קישרה בסיסי תמיכה VC VC לאורך מרחק של כ -250 ק"מ, ממבואות סייגון עד לגבול קמבודיה.
האם ידעת? "חולדות מנהרה", כפי שכונו חיילים אמריקאים שעבדו במנהרות קו צ'י במלחמת וייטנאם, השתמשו במונח המעורר "הד שחור" כדי לתאר את חוויית הימצאותם במנהרות.
מכיוון שארצות הברית הסתמכה מאוד על הפצצה אווירית, כוחות צפון וייטנאם וחברת VC ירדו למחתרת כדי לשרוד ולהמשיך בטקטיקות הגרילה שלהם נגד האויב המסופק בהרבה. באזורים שהופצצו בכבדות, אנשים בילו חלק ניכר מחייהם מתחת לאדמה, ומנהרות קו צ'י גדלו לאכלס כפרים תת-קרקעיים שלמים, למעשה, עם מגורים, מטבחים, בתי חרושת, בתי חולים ומקלטים. באזורים מסוימים היו אפילו תיאטראות גדולים ואולמות מוזיקה שיספקו הסחה לכוחות (רבים מהם איכרים) ותומכיהם.
מלחמה במנהרות קו צ'י
בנוסף למתן מקלט תת-קרקעי, מנהרות קו צ'י שימשו תפקיד מפתח במהלך פעולות לחימה, כולל כבסיס להתקפות קומוניסטיות נגד סייגון הסמוכה. חיילי קרב"ק האורבים במנהרות הציבו מלכודות ממולאות עבור חיל הרגלים האמריקני ודרום וייטנאם, נטעו חוטי טיול שיציבו רימונים או התהפכו ארגזי עקרבים או נחשים ארסיים על ראשי כוחות האויב. בכדי להילחם בטקטיקות הגרילה הללו, בסופו של דבר הכוחות האמריקניים יאמןו כמה חיילים לתפקד כ"חולדות מנהרה ". חיילים אלה (בדרך כלל בעלי קומוריות קטנות) היו מבלים שעות בניווט במנהרות הצפופות והאפלות כדי לאתר מלכודות מצופות וצופים אחר כוחות אויב. .
בינואר 1966 ניסו כ -8,000 חיילים אמריקאים ואוסטרלים לסחוף את מחוז קו צ'י בתוכנית התקפות רחבת היקף שכונתה "מבצע קרימפ". לאחר שמפציצי B-52 הטילו כמות גדולה של חומר נפץ על אזור הג'ונגל, הכוחות חיפשו את האזור אחר פעילות אויב אך לרוב לא הצליחו, מכיוון שרוב הכוחות הקומוניסטים נעלמו לרשת המנהרות התת-קרקעיות. שנה לאחר מכן, כ -30,000 חיילים אמריקאים פתחו במבצע מפלי סידר, תקפו את המעוז הקומוניסטי של מחוז בון דוונג מצפון לסייגון בסמוך לגבול קמבודיה (אזור המכונה משולש הברזל) לאחר ששמעו דיווחים על רשת מנהרות אויב שם. לאחר פיגועי הפצצה וריסול שדות אורז ואזורי הג'ונגל סביב קוטלי עשבים עוצמתיים, טנקים ו דחפורים אמריקאים עברו לגור את המנהרות, והוציאו כמה אלפי תושבים, רבים מהם פליטים אזרחיים. חילות צפון וייטנאמים וחטיבת הוו"ק החליקו לאחור תוך מספר חודשים מהטאטא, ובראשית 1968 הם ישתמשו במנהרות כמעוז במתקפתם נגד סייגון במהלך מתקפת טט.
תיירות במנהרות קו צ'י
בסך הכל אומרים כי לפחות 45,000 גברים ונשים וייטנאמים מתו כשהם מגנים על מנהרות קו צ'י במהלך מלחמת וייטנאם. בשנים שלאחר נפילתו של סייגון בשנת 1975, שמרה ממשלת וייטנאם את מנהרות קו צ'י וכללה אותם ברשת של פארקי זיכרון מלחמה ברחבי הארץ.
מבקרים בווייטנאם יכולים כעת לזחול בחלק מהאזורים הבטוחים יותר של המנהרות, להציג מרכזי פיקוד ומלכודות ממולאות, לירות רובה AK-47 על טווח ירי ואפילו לאכול ארוחה הכוללת אוכל טיפוסי שחיילים החיים במנהרות היו אוכלים .
