ביום זה הקונגרס מעביר את חוק העבדים הנמלט הראשון, המחייב את כל המדינות, כולל אלה האוסרות עבדות, להחזיר בכפייה עבדים שנמלטו ממדינות אחרות לבעליהם המקוריים. החוקים קבעו כי "אף אדם המוחזק לשירות עבודה במדינה אחת, על פי דיניו, שברח למדינה אחרת, לא ישוחרר כתוצאה מחוק או תקנה כלשהו בה, מעובד או שירות או עבודה כאמור, אלא יימסר על פי טענת הצד שאליו נובע שירות או עבודה כאלה. "

כאשר מדינות צפון ביטלו את העבדות, האכיפה הנינוחה ביותר של חוק 1793, ורבים קיבלו חוקים שהבטיחו לעבדים נמלטים משפט משפט. כמה מדינות צפון אף נקטו אמצעים האוסרים על פקידי המדינה לסייע בלכידת עבדים בורחים או לכלא את הנמלטים. התעלמות זו מחוק העבדים הנמלט הראשון עוררה את מדינות הדרום והביאה למעבר חוק עבדים נמלט שני כחלק מהפשרה בשנת 1850 בין הצפון לדרום.

חוק העבדים הנמלט השני קרא להחזיר עבדים "על כאב של עונש כבד" אך התיר משפט מושבעים בתנאי שאסור להיאסר על נמלים להעיד להגנתם. משפטי עבדים נמלטים בולטים, כגון דרד סקוט מקרה של 1857 עורר את דעת הקהל משני צידי קו מייסון-דיקסון. בינתיים, עבדים נמלטים עקפו את החוק דרך "הרכבת התחתית", שהייתה רשת של אנשים, ובראשם אמריקאים חופשיים חופשיים, שעזרו לפליטים לברוח לחירות במדינות הצפון או בקנדה.