חודשים לפני יציאתו לאקרנים, סרטו המפורסם של אורסון וולס האזרח קיין החלה לייצר מחלוקת כזאת עד שבסופו של דבר סירב הרדיו סיטי למוזיקה להראות אותה. במקום זאת, האזרח קיין, שנערץ כעת כאחד הסרטים הגדולים בהיסטוריה, ערך את הופעת הבכורה שלו בתיאטרון הארמון RKO הקטן יותר ביום זה בשנת 1941.
עד שהוא התחיל לעבוד עליו האזרח קיין, וולס בן ה -24 כבר עשה לעצמו שם כמו זה של הוליווד נורא נורא. לראשונה הוא מצא הצלחה בברודווי וברדיו; גרסת השידור שלו באוקטובר 1938 לקלאסיקה של מדע בדיוני מלחמת העולמות היה כה מציאותי, עד כי כמה מאזינים האמינו שמאדים פלשו לניו ג'רזי. לאחר שחתם על חוזה משתלם עם אולפני RKO, וולס נאבק למצוא נושא לסרט העלילתי הראשון שלו כשחברו, הסופר הרמן מנקביץ ', הציע לו לבסס אותו על חייו של הברון המפרסם וויליאם רנדולף הרסט. הרסט ניהל את אימפריה העיתונאית המובילה במדינה, שלט בה מסן שמעון, אחוזה רחבת ידיים המונחת על גבעה לאורך קו החוף המרכזי בקליפורניה.
תצוגה מקדימה של האזרח קיין בתחילת פברואר 1941 ערכו ביקורות כמעט חיוביות בקרב מבקרים. עם זאת, צופה אחד, בעל הטור הרכילות ההוליוודי המוביל הדדה הופר, נרתע מהסרט והצגתו של וולס את גיבורתו צ'ארלס פוסטר קיין. היא לקחה את דאגותיה אל הרסט עצמו, שבקרוב החל לקיים קמפיין בקנה מידה מלא נגד וולס וסרטו, תוך מניעה מעיתוני הרסט מלהפיץ מודעות בגין כך ולגייס את תמיכתם של הגדולים ההוליוודים כמו לואי ב 'מאייר ממטרו-גולדווין- מאייר. נאמר כי הרסט כעס במיוחד על התיאור של הסרט לדמות המבוססת על בן זוגו, מריון דייויס, נערת ראווה לשעבר אותה סייע להיות שחקנית הוליוודית פופולרית. וולס מצידו איים לתבוע את הרסט על כך שניסה לדכא את הסרט וגם להגיש תביעה על RKO אם החברה לא תשחרר את הסרט.
מתי האזרח קיין סוף סוף נפתח במאי 1941, זה היה כישלון בקופות. אף על פי שהביקורות היו חיוביות, והיא הייתה מועמדת לתשעה פרסי אוסקר, וולס זכתה לקהל בוז בטקס האוסקר של השנה, ו- RKO ארכיון את הסרט בשקט. רק שנים אחר כך, כששוחרר מחדש, זה האזרח קיין החלה לצבור שבחים ראויים היטב למצלמת העבודה והצליל החלוצית שלה, כמו גם התערובת המורכבת שלה של דרמה, קומדיה שחורה, היסטוריה, ביוגרפיה ואפילו קטעי חדשות מזויפים או קטעי "מוקומנטריים" שהודיעו על מאות סרטים שהופקו מאז. זה נמצא בעקביות בראש רשימת רשימת מבקרי הקולנוע, ובמיוחד הוא תופס את המקום מספר 1 בסקר מכון הסרטים האמריקני של 100 הסרטים הגדולים של אמריקה.
לאחר האזרח קייןהעבודות המגוונות של וולס כללו הכל, החל מעיבודים שייקספיריים לסרטים תיעודיים. כמה מסרטיו המוערכים כללו הזר (1946), הגברת משנגחאי (1948) ו- פעמונים בחצות (1966). בשנותיו המאוחרות הוא סיפר על סרטים דוקומנטריים והופיע בפרסומות, והשאיר אחריו כמה סרטים לא גמורים כשהוא נפטר בגיל 70 ב- 10 באוקטובר 1985.
