תוֹכֶן
גשר ברוקלין מתנשא במלכותיות מעל נהר המזרח העיר של ניו יורק, ומחבר בין שתי מחוזות מנהטן וברוקלין. מאז 1883, מגדלי הגרניט וכבלי הפלדה שלו הציעו מעבר בטוח ונופי למיליוני נוסעים ותיירים, רכבות ואופניים, עגלות דחף ומכוניות. בניית הגשר ארכה 14 שנים, כללה 600 עובדים ועלתה 15 מיליון דולר (יותר מ- 320 מיליון דולר בדולרים של היום). לפחות שני תריסר אנשים מתו בתהליך, כולל המעצב המקורי שלה. כיום, יותר מ 125- שנים, התכונה האייקונית הזו של קו הרקיע של העיר ניו יורק עדיין נושאת בערך 150,000 כלי רכב והולכי רגל בכל יום.
האיש עם התוכנית
ג'ון אוגוסטוס רולינג, יוצר גשר ברוקלין, היה חלוץ גדול בעיצוב גשרי תלייה מפלדה. נולד בגרמניה בשנת 1806, למד הנדסת תעשיה בברלין ובגיל 25 עלה למערב פנסילבניה, שם ניסה, ללא הצלחה, להתפרנס כחקלאי. בהמשך עבר לבירת המדינה בהריסבורג, שם מצא עבודה כמהנדס אזרחי. הוא קידם את השימוש בכבל תיל והקים מפעל מוצלח לכבלים.
האם ידעת? ב- 17 במאי 1884, פ. ט.בארנום הוביל 21 פילים מעל גשר ברוקלין כדי להוכיח שהוא יציב.
בינתיים, הוא זכה למוניטין כמעצב של גשרי מתלה, שבאותה תקופה היו בשימוש נרחב אך ידוע ככישלון תחת רוחות חזקות או עומסים כבדים. לזכותו של רולינג פריצת דרך משמעותית בטכנולוגיית גשר התלוי: מסבך רשת שנוסף לשני צדי מסלול הגשר שייצב מאוד את המבנה. בעזרת מודל זה, גישור רולינג בהצלחה את נקיק הניאגרה במפלי הניאגרה, ניו יורק, ונהר אוהיו בסינסינטי, אוהיו.
בשנת 1867, על בסיס הישגים אלה, אישרו המחוקקים בניו יורק את תוכניתו של רולינג לגשר תלוי מעל נהר המזרח בין מנהטן לברוקלין. זה יהיה גשר התלוי הפלדה הראשון ביותר, המתגאה בטווח הארוך בעולם: 1,600 רגל ממגדל למגדל.
רגע לפני שהחלה הבנייה בשנת 1869, נפצע רובלינג באורח אנוש תוך כדי קריאות מצפן אחרונות מעבר לנהר המזרח. סירה ריסקה את אצבעות הרגליים באחת מכפות רגליו, ושלושה שבועות לאחר מכן נפטר מפטטנוס. בנו, בן 32, וושינגטון א. רובלינג, נכנס לתפקיד המהנדס הראשי. רובלינג עבד עם אביו בכמה גשרים ועזר בעיצוב גשר ברוקלין.
תהליך מסוכן
כדי להשיג בסיס איתן לגשר, עובדים חפרו את אפיק הנהר בתיבות עץ מסיביות שנקראו קיסרים. תאי אטום אלה הוצמדו לרצפת הנהר על ידי גושי גרניט עצומים; אוויר בלחץ נשאב פנימה כדי להשאיר מים ופסולת.
עובדים המכונים "כלבי חול", רבים מהם מהגרים שמשתכרים כ -2 דולר ליום השתמשו באתרים ובדינמיט כדי לפנות את הבוץ והסלעים שבתחתית הנהר. בכל שבוע התקרבו הקליפות אל הסלע. כשהם הגיעו לעומק מספיק של מטר וחצי בצד של ברוקלין ו -78 מטרים בצד מנהטן הם התחילו להניח גרניט, עובדים בדרכם חזרה לפני השטח.
מתחת למים, העובדים בקייסון לא חשו בנוח, האוויר החם והצפוף נתן להם כאבי ראש מסנוורים, עור מגרד, אף מדמם ופעימות לב האטות, אך בטוחים יחסית. המסע אל ומעמקי נהר המזרח, עם זאת, יכול להיות קטלני. כדי לרדת אל הקליפות, רכסו חוליות החול במכלי ברזל קטנים המכונים מנעולי אוויר. כשמנעול האוויר ירד לנהר, הוא התמלא באוויר דחוס. אוויר זה איפשר לנשום את הקיסון והמנע מהמים לחלחל פנימה, אך הוא גם פיזר כמות מסוכנת של גז אל זרמי הדם של העובדים. כאשר העובדים צצו שוב, שוחררו במהירות הגזים המומסים בדם.
זה גרם לעיתים קרובות ל קונסטלציה של תסמינים כואבים המכונים "מחלת קייסון" או "הכפפות": כאבי מפרקים מביכים, שיתוק, עוויתות, קהות חושים, מכשולי דיבור, ובמקרים מסוימים, מוות. יותר ממאה עובדים סבלו מהמחלה, כולל וושינגטון רובלינג עצמו, שנשאר משותק עד סוף ימיו. הוא נאלץ לצפות בטלסקופ בזמן שאשתו אמילי קיבלה פיקוד על בניית הגשר. במהלך השנים גבו הכפיפות את חייהם של כמה ערסלי חול, ואילו אחרים מתו כתוצאה מתאונות בנייה קונבנציונאליות יותר, כמו התמוטטות, שריפות ופיצוצים.
בראשית המאה העשרים, מדענים הבינו שאם מנעולי האוויר ייסעו אל שטח הנהר בהדרגה יותר, ויאטו את דיכוי העובדים, ניתן היה למנוע את הכיפוף לחלוטין. בשנת 1909 העביר המחוקק בניו יורק את חוקי הביטחון הראשונים של המדינה, כדי להגן על ערבי חול החופרות מנהרות רכבת מתחת לנהרות ההדסון והמזרח.
גשר שנחשף
ב- 24 במאי 1883 נפתח גשר ברוקלין מעל נהר המזרח וחיבר בין הערים הגדולות של ניו יורק וברוקלין לראשונה בהיסטוריה. אלפי תושבים בברוקלין ובאי מנהטן התבררו כעדים לטקס ההקדשה, אותו הונחו על ידי הנשיא צ'סטר א. ארתור ומושל ניו יורק גרובר קליבלנד. אמילי רולינג קיבלה את הרכיבה הראשונה מעל הגשר שהושלם, עם חזה תרנגול, סמל לניצחון. תוך 24 שעות, כ -250,000 איש צעדו על פני גשר ברוקלין, השתמשו בטיילת רחבה מעל הכביש שג'ון רובלינג תכנן אך ורק להנאת הולכי הרגל.
באורכו חסר התקדים ושני המגדלים המפוארים, גשר ברוקלין כונה "הפלא השמיני של העולם." במשך כמה שנים לאחר בנייתו הוא נותר המבנה הגבוה ביותר בחצי הכדור המערבי. הקשר שהיא סיפקה בין מרכזי האוכלוסייה המסיביים של ברוקלין ומנהטן שינה את מסלול העיר ניו יורק לנצח. בשנת 1898, העיר ברוקלין התמזגה רשמית עם העיר ניו יורק, סטטן איילנד וכמה עיירות משק, והיוו את ניו יורק הגדולה.
